Охранники замолчали, увидев тело Джалпа. У скалы слышались злые голоса тех, кто собирался подниматься к ним. Среди них был и Скраф. Только он знал, отчего упал Джалп, и когда к этой группе подошел Фраг, он как раз громко рассказывал об этом.
— Приведите ко мне этого раба, — закричал Фраг охранникам на выступе.
Трое воинов двинулись вперед, чтобы схватить фон Хорста. Он выхватил пистолет из кобуры.
— Подождите! — приказал он. — Если не хотите умереть, выслушайте меня. Вот лестница. Спускайтесь.
Воины увидели пистолет, но они не знали, что это.
Для них это был всего лишь кусок черного камня. Возможно, они подумали, что фон Хорст собирается бросить его в них или использует как дубинку. Они заулыбались и продолжили наступление.
Охранница, наблюдавшая за рабынями, вышла из женской пещеры и присоединилась к мужчинам. Это было существо неопределенного возраста с жестоким выражением лица. Фон Хорста передернуло от мысли, что, возможно, придется стрелять в женщину. Он никого не хотел убивать, но выбора не было: либо их жизнь, либо жизнь охранников.
— Назад! — закричал он. — Спускайтесь вниз по лестнице. Я не хочу убивать вас.
В ответ охранники только рассмеялись. Тогда фон Хорст выстрелил. Двое мужчин, стоявшие друг за другом, упали и с криками покатились по лестнице. Остальные замерли на месте.
— Спускайтесь, — приказал фон Хорст, — пока я и нас не убил. Другого шанса я вам не дам.
Женщина мялась и сопела, мужчина был проворнее — он подскочил к лестнице и начал быстро спускаться. Мгновение спустя и женщина последовала за ним. Когда они достигли следующей лестницы, фон Хорст подозвал Дангара.
— Помоги мне поднять лестницу, — сказал он. Вместе они затащили ее на выступ, где стояли. — Это остановит их ненадолго, — заметил европеец.
— Пока они не принесут другую лестницу, — сказал Дангар.
— Для этого потребуется время, — ответил фон Хорст, — и много времени, если я буду стрелять в них.
— Ну и что будем делать дальше? — спросил Дангар.
Ла-джа смотрела на фон Хорста из-под насупленных бровей, ее глаза пылали от злости; но она ничего не говорила. Фон Хорст радовался, что она молчит.
Другие рабы в это время испуганно выбирались из пещер. Они увидели, что охранники исчезли, а лестница втащена наверх.
— Что случилось? — спросил один из них.
— Этот дурак убил троих охранников и прогнал остальных, — бросила Ла-джа. — Теперь нам придется или остаться здесь и умереть от голода, или позволить им подняться сюда и убить нас.
Фон Хорст не обратил на ее слова внимания. Он изучал вершину скалы в тридцати футах над ними.
— Он убил троих охранников и прогнал остальных с выступа? — недоверчиво переспросил какой-то раб.
— Да, — подтвердил Дангар, — все это сделал он один.
— Великий воин, — с восхищением сказал раб.
— Ты прав, Торек, — согласился другой. — Но и Ла-джа права: все равно мы умрем.
— Просто смерть придет немного раньше, вот и все, — ответил Торек. — Зато как приятно узнать, что трое людоедов мертвы. Жаль, что не я это сделал.
— Вы собираетесь умереть здесь от голода или ждете, пока они поднимутся и убьют вас? — обратился к ним фон Хорст.
— А что еще можно сделать? — спросил раб из Амдара.
— Нас около пятидесяти, — сказал фон Хорст. — Лучше спуститься вниз и сразиться с бастианами, чем ждать, пока мы умрем от жажды или будем убиты как крысы. Но, может быть, есть и другой выход.
— Это слова мужчины, — воскликнул Торек. — Я спущусь с тобой и буду сражаться.
— А какой другой выход? — спросил человек из Амдара.
— Здесь и в пещерах есть лестницы, — объяснил фон Хорст, — связав несколько лестниц вместе, мы сможем взобраться на вершину скалы. Пока бастиане нагонят нас, мы будем уже далеко, потому что им нужно будет пройти долгий путь по ущелью.
— Он прав, — сказал один из рабов.
— Но они могут догнать нас, — сказал какой-то робкий раб.
— Пускай! — вскричал Торек. — Я из страны «укротителей мамонтов». Неужели я испугаюсь врагов?
Никогда. Всю свою жизнь я дрался с ними. Именно для этого моя мать родила меня, а отец воспитал.
— Мы слишком много говорим, — сказал фон Хорст. — Разговоры не спасут нас. Пусть те, кто хочет, идут со мной; остальные могут остаться. Принесите другие лестницы. Поищите, чем можно связать их.
