* * *
Внезапно тишину болота разорвал выстрел. Тяжелое тело, которое давило на нее сверху, топя в болотной воде, вдруг спрыгнуло со спины.
С большим трудом Джулия подняла голову над поверхностью. Она откашливалась и выплевывала воду, пока живительный воздух снова не проник в легкие.
Тяжело дыша, она огляделась, не понимая, что произошло.
Затем увидела убегающего оборотня, пытавшегося скрыться в тумане. Насколько Джулия успела разглядеть – он бежал на двух ногах!
Затем оборотень исчез за густыми кустами.
Джулии в тот момент меньше всего хотелось думать о специфических повадках оборотня. Ее все сильнее засасывало в болото. На поверхности виднелась только ее голова.
«Оборотень убежал, – в ужасе подумала Джулия, – но я все равно умру!»
Вода уже доставала ей до подбородка. Еще немного, и девушка полностью скроется в трясине!
Внезапно раздался голос:
– Джулия, это ты?
– Я здесь, – в отчаянии закричала она. – Мартин, я здесь! Я тону в этой проклятой яме!
Через пару секунд Мартин добрался до девушки. Его фигура неожиданно возникла из тумана.
– Не двигайся! – приказал он. – Я тебя сейчас вытащу!
Джулия надеялась, что Мартин произнес это не для того, чтобы ее успокоить, потому что болотная вода уже стала заполнять ее рот.
Мартин лег плашмя на землю. Затем он поглубже сунул свою руку в яму с водой и нащупал там руку Джулии.
Упираясь всем своим весом, Мартин осторожно стал вытаскивать девушку из трясины. Наконец, тяжело дыша и плача от изнеможения, она оказалась в его руках.
– Ты должна срочно что-то надеть, – произнес спаситель, – иначе ты замерзнешь насмерть!
Джулия попыталась подняться, но она была слишком слаба, чтобы держаться на ногах.
Мартин быстро подхватил девушку своими сильными руками и понес в свое убежище.
Вскоре они достигли развалин церкви. Мартин достал из мешка рубашку и брюки.
– Снимай свою мокрую рубашку и надень сухие вещи.
Девушка подчинилась и сразу же почувствовала себя значительно лучше.
– Ты видел оборотня? – неуверенно спросила она.
– Да, – подтвердил Мартин. – Когда я услышал твой крик, то сразу же побежал к болоту и увидел этого парня, который набросился на тебя сзади и стал топить. Нужно было что-то срочно предпринять, и мне пришлось выстрелить в него. Я не хотел его убивать, но судя по всему, ранил. В любом случае, он убежал.
Джулии пришла в голову жуткая мысль.
– Мартин, я сплю, или это происходит на самом деле? – испуганно спросила она.
– Если ты спишь, то тогда нам обоим снится один и тот же кошмар, – возразил Мартин.
Он сочувственно посмотрел на Джулию.
– Ты продрогла. Пойдем, я отведу тебя в замок. А затем мы выясним, кто играет с тобой в эти гнусные игры!
– Ты не веришь, что это был оборотень? – удивилась девушка.
– Нет никаких оборотней, – проворчал Мартин и достал из мешка фонарь. – Есть только люди, которые гораздо опаснее!
С этими словами молодой человек помог Джулии встать на ноги.
– Идем! – решительно произнес он.
Было заметно, что Мартин хорошо ориентируется на болоте. Он уверенно вел Джулию по нехоженым тропам. Они не успели далеко уйти от развалин церкви, как Мартин обнаружил что-то в зарослях. Поначалу Джулия разглядела только нечто, отливающее серебром в свете луны. Но когда они подошли поближе, она смогла в деталях рассмотреть находку. В траве валялись обрывки тряпок и волчья голова!
Джулия вскрикнула и отступила на шаг. Но Мартин схватил волчью голову с земли и высоко поднял ее.
– А вот и часть твоего оборотня! – воскликнул он и протянул голову Джулии.
– Это же чучело волчьей головы из гостиной! – вскрикнула она и содрогнулась от этой самой мысли.
Она осмотрела находку. Голова внутри оказалась полой. Изнутри было сделано два надреза, чтобы тот, кто ее надевал, мог смотреть перед собой.
Мартин выбросил находку в болото и потянул Джулию дальше.
Вскоре они достигли соснового леса. Деревья зловещими тенями выступали из тумана.
Джулия внезапно остановилась. Она услышала отчетливый стон. Мартин тоже его услышал и направился туда, откуда доносился звук. Под одним из деревьев они нашли остатки костюма оборотня: штаны и свитер из грубой серой шерсти, на концах рукавов и штанин болтались широкие лапы с когтями.
