Кэтрин наконец выволокла пластиковое покрытие бассейна, — занесенное ветром на ее половину. Таннер положил его возле шезлонга.
— А это вам, — сказал он, подавая ей злополучную фиалку. Кэтрин протянула руку за растением, но тут же замерла, увидев, в какой чудесный керамический горшок он пересадил цветок.
— Возможно, он и не приживется. В любом случае горшок пусть останется у вас в знак того, что я очень рад нашему соседству.
Кэтрин осторожно взяла подарок, стараясь при этом не задеть пальцев Таннера.
— Благодарю вас. Очень милый подарок.
— Сам я совершенно не разбираюсь в растениях. Хотя с одним все же поладил. Оно прижилось у меня над мойкой, перерабатывает любую влагу, даже остатки холодного кофе, который я порой выплескиваю в него. Выжило, и слава Богу. Я, конечно, не веду с ним никаких бесед, как некоторые.
Кэтрин улыбнулась.
— Если захотите поплавать в бассейне, ключ там, под листиками.
— Ух ты! Шик, да, мам?
Вот даже как? Предлагает ей ключи от дома, словно вчерашнюю газету!
— О нет. Мы не можем принять это предложение.
— Глупости! Очень даже можете. Я столько плачу за воду и ее очистку, что просто глупо не использовать бассейн на всю катушку.
— Нет-нет. Не думаю…
— Прекратите. Я не принимаю отказа. Мне ли не знать, как мальчишки обожают поплескаться. У них воды больше на дорожках возле бассейна, чем в нем самом. Но в этом-то и все удовольствие.
— Но Майкл еще плоховато держится на воде.
— Ну ма…
— Может быть, после того, как он получит сертификат, что научился плавать…
— Мама!
Кэтрин опустила глаза. Таннер помалкивал, видя, что она колеблется. А в душе просто неприлично радовался ее растерянности. Уж слишком Кэтрин старается все держать под контролем. Он получит огромное удовольствие от того, что внесет диссонанс в ее строго размеренную жизнь.
Ему пришла в голову мысль подыграть Кэтрин. Возможно, это поможет найти с ней общий язык.
— Конечно, Майкл, — начал он серьезным тоном, — я не могу позволить тебе плескаться одному, без присмотра мамы. Так что запомни сразу правило номер один: в бассейн ты один не допускаешься. Правило номер два: если хочешь привести с собой друзей — должен сначала получить разрешение.
— Конечно-конечно. Я все буду делать по правилам.
Кэтрин задумчиво смотрела на Майкла. Тот готов был на все, лишь бы дорваться до воды. Но если что и убедило ее согласиться, то вовсе не правила Таннера, а мольба в глазах сына. Это такая мука — хотеть чего-то, видеть постоянно это перед глазами и знать, что тебе это недоступно.
— Хорошо, — сказала она. — Думаю, если ты дополнительно позанимаешься, то и сертификат получишь значительно раньше, так ведь? Только никаких глупостей на воде, никаких игр типа «кто дольше продержится под водой», ясно?
— Ура! Нет, вы слышали? Она разрешила! Она согласилась!
Майкл от радости запрыгал на одной ноге.
— Уф, мне так не терпится добраться до водички!
— Ничего, у тебя еще уйма дел. Нам надо распаковать и разложить остальные вещи. Или ты передумал помогать мне?
— Не волнуйся, малыш. Еще успеешь наплаваться вдоволь. Погода стоит как на заказ. Да и бассейн у меня с подогревом. — Таннер махнул рукой в сторону больших солнечных батарей на крыше дома. — Иногда даже в декабре удается поплавать. Я спускаю воду, только когда начинаются морозы.
Кэтрин невольно улыбнулась. «Ох уж эти мужчины с их игрушками: автомобили, мотоциклы, бассейны…»
— Да, вот еще что. — Таннер полез в карман своих шорт. — У меня есть чем загладить свою вину из-за перепутанных бейсбольных карточек.
Глаза Майкла уставились на руку Таннера, которую тот продолжать держать в кармане, в предвкушении приятного сюрприза.
— Да?
— Как думаешь, карточка Микки Мэнтла сойдет, чтобы твоя коллекция стала солиднее?
— Вот это да! — Мальчик бесцеремонно выхватил карточку и принялся изучать страничку со статистикой забитых мячей.
Кэтрин внутренне ощетинилась. Ей не нравилось, что Таннер Пирс так активно вмешивается в их жизнь.
— Что ты должен сказать, Майкл? — почти сердито напомнила Кэтрин сыну.
— Вот Джереми ахнет, когда увидит! Что? А? Ну да, спасибо большое, мистер Пирс.
