Он выглядел сильным и ловким мужчиной, у которого все спорится в руках и которому все по плечу.
И при этом был вызывающе красив.
Клетчатая фланелевая рубашка обтягивала широкий квадрат спины и плечи. Кожаный ремень, продетый через петли пояса джинсов, притягивал внимание к узким ягодицам. Он был похож скорее на лесоруба с дальней заимки, выбравшегося из леса, чтобы сделать заготовки на зиму. Мускулы, так и танцевавшие на теле от каждого его движения, неоднозначно намекали, что уж их-то владелец точно знает, что делать с женщиной во время долгих и холодных зимних ночей.
Он согреет ее. И доставит немало радости в постели.
Ветерок коснулся обнаженных рук Кэтрин. Она задрожала. Было ли это реакцией на холод или на возмутительные мысли, мелькнувшие в мозгу, она и сама не знала.
Таннер ее не видел и, слава Всевышнему, не заметил ее реакции.
Она уже хотела кашлянуть, чтобы дать знать о своем присутствии, как ее взгляд упал на ярко-красные буквы наклейки на бампере его машины. Она так и застыла, даже не глядя на новехонький спортивный автомобиль, недавно доставленный ему из автосалона. Затем перевела взгляд на свою старушку «импалу» и уже успевшие выцвести голубые буквы ее наклейки.
Кэтрин с самого начала поняла, что у них с Таннером диаметрально противоположные взгляды. Но эта его выходка была настоящим вызовом. И если бы дело не касалось ее сына, который не поймет ее, когда она просто запретит ему общаться с их дражайшим соседом, то она устроила бы сейчас этому красавчику несколько жарких минут. «Господи, за что ты посылаешь мне такие испытания?» — расстроенно подумала она.
— «Не ружья убивают людей. Это делают сами люди». — Она прочла это с такой интонацией, что фраза прозвучала не утвердительно, а со знаком вопроса.
Таннер резко повернулся.
— Привет! Я не слышал, как вы вошли. — Он закрыл складной охотничий нож и положил его на самую высокую полку.
— Ваша наклейка специально противоречит тому, что приклеено на моей машине?
Он улыбнулся, явно забавляясь.
— Вы заметили.
— Еще бы! Майкл взахлеб рассказывает о вашей удачной охоте.
— Да. Мне и самому понравилось. И олень — просто красавец, правда же? Такое везение не каждый раз бывает. Его хватит на всю зиму.
— Знаете, я совершенно не желаю, чтобы Майкл хоть как-то знакомился с оружием.
— Большинство матерей противятся этому как могут.
— Это гораздо глубже, чем просто материнская тревога за ребенка. Вряд ли вам удастся понять меня.
Он ничего не ответил. Но Кэтрин заметила, как дернулись его губы, а глаза, еще недавно искрившиеся радостью, потускнели.
— Что написано на нашей наклейке? «Нет любому оружию!» Значит, вы примерно представляете мои чувства по этому поводу. И если у кого-то, с кем общается Майкл, в доме имеется оружие, меня это не может не волновать. До тех пор, пока Майкл не подрастет…
Внезапно Кэтрин почувствовала, что говорит что-то не то. Она никогда раньше не использовала свою собственную трагедию как средство воздействия на кого-либо. Так с чего она решила открыться именно сейчас? Она налепила эту наклейку в приступе ярости — в тот самый горький момент своей жизни, когда увидела счет из госпиталя и поняла, что не в состоянии оплатить его.
— Да и став взрослее, он возьмет в руки ружье лишь под присмотром кого-то ответственного, имеющего на него положительное влияние.
— Мальчикам никогда не рано учиться уважению к оружию.
— Майкл очень привязан к вам, Таннер. В его жизни почти не было мужского влияния. Он буквально готов молиться на вас. Поэтому я не хотела бы, чтобы ваши рассказы об охоте вызвали у него нездоровый интерес…
— Нездоровый?
— Я имела в виду…
— Кажется, я понял, что вы имели в виду, Кэтрин, — мягко перебил он, подходя ближе.
Ей захотелось повернуться и убежать. Но она не позволила нервам сыграть с ней злую шутку и заставила себя довести беседу до конца. Он стоял так близко, что она чувствовала запах его крема после бритья.
— Вы боитесь, что Майклу покажется, что спускать курок так же просто, как стрелять из игрушечного пистолета по банкам?
— Нет. Все гораздо серьезнее. Я хочу, чтобы он понял: это серьезный вид спорта, требующий тренировок, труда и пота.
