Шутливое настроение Великана вызвало улыбку у Линден, но Ковенанту было не до веселья. Проснулся он с тем же настроением, с каким и заснул: грозившая вейнхимам опасность не давала ему покоя. Бросив на Красавчика хмурый взгляд, Ковенант спросил:
— Что здесь происходит?
— О Друг Великанов, — со вздохом отозвался Красавчик, — ты спал очень долго. Сейчас уже полдень, и вейнхимы готовятся выступить на битву. Аргулехи наступают медленно, но сейчас они уже неподалеку от этого убежища. Думаю, все решится до захода солнца.
Ковенант выругался про себя, ибо ему хотелось оттянуть неизбежную развязку. Подняв на него глаза, Линден нарочито безразличным тоном промолвила:
— Время еще есть.
— Время унести ноги? — хмуро возразил он. — Бежать сломя голову и оставить их на верную погибель — чтобы их и оплакивать-то было некому? Забудь об этом.
Глаза Линден вспыхнули.
— Я вовсе не то имела в виду, — заявила она. Черты ее лица заострились от гнева. — Мне не больше твоего нравится покидать друзей. Может, у меня и нет твоего опыта, — последнее слово Линден произнесла с нажимом, — но чего стоят Хэмако и вейнхимы, я понимаю. Пора бы тебе знать меня получше.
Она глубоко вздохнула и уже поспокойнее добавила:
— Я хотела сказать, что еще есть время спросить о Вейне.
Ковенант самому себе напоминал грозовую тучу, напоенную гневом, но неспособную разразиться громом. Колкость Линден, касавшаяся его «опыта», еще не отражала степени, до которой он сам исказил их отношения. С самой первой встречи на Небесной Ферме он утаивал многое, ссылаясь на то, что ей не под силу понять некоторые вещи из-за недостатка «опыта». И вот результат. В последнее время решительно все, сказанное этой женщиной, вызывало у него горький осадок.
Но он не мог позволить себе поддаваться досаде. Лорд Фоул наверняка злорадно предвкушает, как он, Ковенант, высвободит дикую магию, чтобы помочь вейнхимам. Мрачно подавив желание вступить в спор, он ответил просто и однозначно:
— Нет. Я не хочу услышать это от Хэмако. Не хочу отпускать Финдейла с крючка.
Ковенант повернулся к элохиму, но Обреченный встретил его взгляд все с той же непроницаемой грустью, какой отвечал на любой вызов. И скорее отвечая Линден, нежели желая задеть Финдейла, Ковенант заключил:
— Я жду, когда этот чертов элохим поймет, что элементарная честность, даже простое приличие обязывает его рассказать правду.
Желтые глаза Финдейла помрачнели, но он промолчал. Несколько раз переведя взгляд с Ковенанта на Обреченного и обратно, Линден кивнула и с таким видом, словно Финдейла не было рядом, промолвила:
— Надеюсь, что он скоро примет решение. Меня не слишком радует перспектива столкновения с Верными, в то время как они по-прежнему знают о Вейне больше, чем мы.
Благодарный хотя бы за попытку понимания с ее стороны, Ковенант попробовал улыбнуться. Но получилась у него лишь вымученная гримаса.
Вейнхимы беспорядочно сновали по пещере, создавая впечатление, будто до начала сражения каждый из них непременно хотел переговорить со всеми остальными. Их тихие, лающие голоса наполняли атмосферу. Великаны не путались среди них, стараясь держаться в стороне. Хоннинскрю стоял в одиночестве, подперев каменную стену и свесив голову. Красавчик оставался рядом с Ковенантом, Финдейлом и Кайлом.
Первая, стоя чуть поодаль, говорила о чем-то с Сотканным-Из-Тумана. Судя по позе и выражению лица Сотканного-Из-Тумана, он обратился к ней с просьбой, которая рассердила воительницу. Когда Великан попытался настаивать, голос ее перекрыл гомон вейнхимов.
— Ты смертен, Великан. Подобные решения всегда непросты, но неудача есть неудача, не более того. Ты поклялся и посвятил себя если не Избранной, то Поиску. И я не освобождаю тебя от клятвы.
Оставив его в сумятице чувств, она сурово отвернулась и сквозь толпу вейнхимов зашагала к остальным спутникам. Подойдя к ним и прочитав в их взглядах невысказанные вопросы, она пояснила:
— Ему стыдно. Ты, — Первая перевела взгляд на Линден, — спасла ему жизнь в то время, когда Ковенант, Друг Великанов, был в опасности. Теперь он не находит прощения нерешительности, проявленной им, когда в опасности оказалась ты, и просит разрешения присоединиться к вейнхимам, дабы искупить свою вину участием в битве. Я отказала ему, — добавила она, хотя в этом пояснении не было никакой надобности.
