Но Ковенант молчал. Молчал, ибо почувствовал, что кроется за предложением Хэмако. Вейнхимы больше не настаивали на сохранении тайны, ибо уже не верили в беззлобность конечной цели юр-вайлов. Учиненная теми резня многое изменила. Многое, но не все. Тревога в глазах Хэмако указывала на то, что его равно страшат обе возможности — и раскрыть секрет, и сохранить его. Он пришел сюда со своим ришем для того, чтобы умереть, а сейчас просил Ковенанта избавить его от тяжкой ответственности — принять решение.
Чувствуя, что к нему приковано внимание всего отряда, Ковенант заставил себя выдавить:
— Нет.
Внутренне терзаясь из-за необходимости отказаться от знания того, что, возможно, могло бы наставить его на верный путь, он поднял на Хэмако горящий взгляд и пояснил:
— Один раз ты уже отказал мне. Я доверяю тебе и не вижу оснований сомневаться в правильности твоего решения.
Линден взглянула на Ковенанта с досадой, но истомленные горечью черты Хэмако смягчились от нескрываемого облегчения.
Позже, когда спутники Ковенанта расположились на отдых в тепле пещеры, Хэмако отвел Неверящего в сторону для разговора с глазу на глаз и принялся мягко уговаривать уйти до того, как разразится битва. Он предложил выделить проводника, чтобы тот показал спутникам дорогу, следуя которой отряд мог бы подняться по склону, уйти в сторону Землепровала и продолжить путь, не опасаясь преследования аргулехов.
Ковенант не раздумывая отказался.
— Вы и так уже сделали для меня слишком много, — сказал он, — и я не брошу вас в такую минуту.
Выдержав сердитый взгляд принявшего твердое решение Ковенанта, подкаменник помолчал, а потом со вздохом спросил:
— Ну что ж, Томас Ковенант. А рискнешь ли ты использовать дикую магию, чтобы помочь нам?
— Нет, если это будет в моих силах, — прямо ответил Ковенант. Когда бы не постоянно напоминавший о порче зуд в отмеченном шрамами предплечье, он давно уже вышел бы чтобы встретиться с аргулехами в одиночку. — Но от моих друзей может быть толк. И я не собираюсь смотреть, как вы сложите головы ни за что ни про что.
Ковенант знал, что он не имеет права давать подобные обещания — не в его власти жертвовать жизнями или сберегать их. Но он оставался самим собой и не мог бросить на произвол судьбы тех, кто нуждался в помощи.
Помрачневший, терзаемый внутренними противоречиями Ковенант молча рассматривал вейнхимов. Безглазые, с зияющими ноздрями и конечностями, с виду более подходящими для ходьбы на четвереньках, они скорее походили на животных или каких-то странных уродцев, нежели на представителей благородной расы, издревле посвятившей себя служению Стране. Однако давным-давно именно одному из вейнхимов выпало, хотя и косвенно, стать причиной повторного появления Ковенанта в Стране. Подвергнутый немыслимым мучениям, он был выпущен из узилища Презирающего, дабы заманить Ковенанта в ловушку. Добравшись до Ревелстоуна, вейнхим рассказал Лордам, что войска Фоула готовы к выступлению. Это известие побудило Высокого Лорда Елену вызвать Ковенанта в Страну — что полностью соответствовало замыслам Презирающего. Последовавшие события с неумолимой логикой привели к гибели Елены, нарушению Закона Смерти и уничтожению Посоха Закона.
И вот теперь последние из вейнхимов оказались на краю гибели. Прошло немало времени, прежде чем Ковенанту удалось заснуть. Слишком уж явно он видел, какую выгоду мог надеяться извлечь Лорд Фоул из безвыходного положения вейнхимов.
Но, в конце концов, выпитый витрим одолел все страхи и увлек Ковенанта в глубокий сон, продолжавшийся до тех пор, пока шум и гомон в пещере не вырвали его из забытья.
Подняв голову, он увидел, что пещера полна вейнхимов — их здесь было, по крайней мере, в два раза больше, чем накануне. По затуманенному взору Линден можно было догадаться, что она только что проснулась. Все четыре Великана уже поднялись.
— Вы неплохо поспали, друзья мои, — промолвил подошедший к Ковенанту и Линден Красавчик. Он ухмылялся, словно ему передалось витавшее в воздухе пещеры возбуждение. — Камень и Море, славный напиток этот витрим. А уж ежели смешать его с нашим «глотком алмазов» — такое питье порадует любую глотку. Хвала жизни, наконец-то и я сумел найти способ обессмертить свое имя. Смотрите! — Эффектным жестом он указал на свой пояс, увешанный кожаными бурдюками с витримом. — Теперь передо мной стоит высокая цель — познакомить мой народ с удивительными свойствами придуманной мною смеси. Я назову ее Смолянкой, и слава Повенчанного-Со-Смолой облетит всю Землю, превзойдя даже славу Богуна Невыносимого.
