Глава 15
Вершители Осквернения
Едва над Холмами Анделейна занялся дивный рассвет, Сандер и Холлиан явились попрощаться с Ковенантом и Линден.
Линден приветствовала их так, будто проведенная ночь была лучшей в ее жизни. На первый взгляд это представлялось нелепостью, ибо с уходом Каер-Каверола неизбежно предстояло уйти и многому другому — драгоценному и прекрасному. Ей следовало скорбеть, но где-то внутри, на уровне, недоступном словам, она ощущала правоту Лесного старца.
Анделейн лишился чарующей музыки, но его красота продолжала нести в себе утешение. Да и как могла она печалиться при виде возвращенных к жизни друзей? Как бы ни было это странно, самопожертвование Каер-Каверола воспринималось как обещание надежды.
На лице Ковенанта отражались одолевавшие его противоречивые чувства. Исцеление друзей не могло не радовать его, но цена этого исцеления не могла не печалить. И его тревожило отсутствие какого бы то ни было видения, а стало быть, и неспособность оценить, что значит для Анделейна потеря Лесного старца.
Но над гравелингом и эг-брендом туч не было. Они были бодры и веселы, и Линден ощутила, что серебро ночи частично осталось с ними, добавив к самой их сути некое новое качество. Глаза их сияли радостью, и Линден не удивилась, почувствовав, что дитя во чреве Холлиан приняло вместе с матерью ее мистическое, неуловимое свечение.
Некоторое время подкаменники лишь молча улыбались, но затем Сандер прочистил горло:
— Прошу простить нас за то, что мы не сможем больше сопровождать вас.
Голос его обрел некий оттенок, которого прежде Линден не замечала, наводивший на мысль об огне.
— Вы говорили, что мы — будущее Страны, но в таком случае наше место здесь, мы хотим встретить будущее и обрести сына в Анделейне. Я знаю, возражать вы не станете, но хочу попросить вас не печалиться из-за этой разлуки. Как не печалимся мы — хоть вы нам и дороги. Мы знаем — судьба Земли в ваших руках. И не боимся.
Он еще не закончил, но Ковенант оборвал его грубоватым жестом.
— Ты шутишь? — пробормотал он. — Да я только о том и мечтал, чтобы оставить вас здесь. Собирался просить задержаться настолько, насколько сможете… — Он вздохнул, и взгляд его скользнул по склону холма. — Оставайтесь, этим вы меня только обрадуете.
Голос Ковенанта упал, но Линден не стала прислушиваться к его печали. Она присматривалась к Сандеру. Его тонкая серебристая аура была несомненна и в то же время неуловима. Она ускользала как вода. Однако, руководствуясь интуицией, Линден начала говорить, прежде чем осознала, что собирается сказать:
— Когда Ковенант был здесь в прошлый раз, Каер-Каверол рассказал ему о местонахождении Первого Дерева. — Собственные слова удивляли ее, словно намек на откровение. — …Но так, чтобы Ковенант не смог достичь его самостоятельно. Из-за этого ему пришлось испытать на себе козни элохимов…
Одно лишь воспоминание об этом вызвало у нее дрожь негодования.
— Я хочу спросить: почему Каер-Каверол открыл ему лишь часть правды?
Сандер больше не улыбался. В глазах его, водоворотом искр светилась непреложность рока.
— Но разве сейчас вас не сопровождает Обреченный? — промолвил он. — Как еще можно было бы достичь этого?
Странные слова и тон гравелинга вернули внимание Ковенанта, Линден ощутила, как в нем поднимается робкая надежда:
— А ты… Неужели… Так ты теперь новый Лесной старец?
Сандер взглянул на Холлиан, давая возможность ответить ей. Она встретила его взгляд с мягкой улыбкой и тихим ласковым голосом промолвила:
— Нет.
Побывав среди Умерших, она обрела новое знание.
— Но после свершившегося, после того как был нарушен Закон, мы уже не те, что были. И будем делать все возможное для спасения Анделейна — и будущего Страны.
Линден одолевали вопросы: она хотела найти название для ощущавшейся ею перемены. Но ее опередил Ковенант.
— Закон Жизни, — промолвил он, глядя на подкаменников горящими глазами. — Елена нарушила Закон Смерти, сломала барьер, не позволяющий живым и мертвым касаться друг друга. А Каер-Каверол нарушил закон, не позволяющий умершим возвращаться к жизни.
— Именно так, — подтвердила Холлиан, — и действо это свершилось путем преображения сил, а потому наше бытие остается зыбким. Мы остаемся живы и духовно и телесно благодаря Земной Силе Холмов Анделейна. Это не значит, что мы не можем покинуть Анделейна, но за его пределами наше существование продлится недолго.
