Подошедший к ней Ковенант был до крайности вымотан напряжением и бессонными ночами, но при виде Великанов — а может, и развернувшихся перед ним зеленым ковром Холмов — тоже улыбнулся. Приподнятое настроение Красавчика можно было безошибочно определить даже издалека — по танцующей походке и веселым ужимкам. Да и размашистая походка Первой говорила о добром расположении духа и прекрасно проведенной ночи. Воистину Холмы и Великаны были под стать друг другу.
— Они не жители Страны, — задумчиво промолвил Ковенант. — Может быть, достаточно одного Коеркри. Может быть, им все же придется встретить смерть здесь.
Стоило Ковенанту вспомнить Бездомных — и каамору, дарованную им в городе Печали, — как голос его окрасили гордость и боль. Но затем взгляд потемнел, и Линден поняла, что он вспомнил Морехода Идущего-За-Пеной, которому последняя победа Ковенанта над Презирающим стоила жизни.
Линден хотела сказать, чтобы он не слишком тревожился о Великанах. Возможно, битва за Ревелстоун и заставила Красавчика понять, что такое отчаяние, но она верила, что со временем он непременно обретет свою песню. А Первая была меченосицей, верной и твердой, как ее клинок. Она не из тех, кто легко поддается смерти.
Но ничего говорить не понадобилось. У Ковенанта имелись свои, внутренние источники уверенности. Решительно повернувшись, он обнял Линден своей онемелой рукой и увлек ее на восток, вдоль холмов, по дороге, которая должна была пересечься с тропой Великанов.
Вейн и Финдейл, как всегда, последовали за ними.
Некоторое время Ковенант шагал быстро и бодро, с удовольствием подставляя солнцу перепачканное лицо. Но у первого же ручья он остановился, вытащил из-за пояса прихваченный из Ревелстоуна нож и, зачерпнув пригоршню живительной воды, сделал несколько глотков, а затем смочил свою клочковатую бороду и принялся бриться.
У глядевшей на него Линден перехватило дыхание. Он держал клинок онемелой, дрожащей от усталости рукой. Но вмешиваться она не стала, ибо инстинктивно чувствовала, что сейчас риск для него необходим.
Как только щеки Ковенанта были начисто выскоблены, Линден вздохнула с облегчением и, набрав в ладони воды, смыла с его лба полоску сажи, казавшуюся ей зловещей. А затем увлекла его под сень росшего неподалеку могучего дуба, решив, что Великаны могут и подождать.
Но тут неожиданно она ощутила неистовый крик дерева вырвавшийся из земли и заполнивший собой воздух. Вскочив на ноги, Линден принялась озираться по сторонам, пытаясь понять, что же могло так уязвить дерево.
Крик нарастал, хотя никакой видимой причины обнаружить не удавалось. Листья и ветви дерева трепетали, по коре побежали трещины. Окрестные Холмы напряглись, словно их охватил страх. Линден ощущала все это, но не видела ничего подозрительного — кроме того, что Вейн и Финдейл куда-то запропастились.
А затем из терзаемого мукой дерева выплыл Финдейл. Приняв человеческий облик, он встретил взгляды Линден и Ковенанта. Выглядел он пристыженным и тут же, словно оправдываясь, заговорил:
— Разве он не порожден Мглой? Разве его создали не юр-вайлы, всегда служившие Презирающему? И вы продолжаете верить не мне, а ему! Его необходимо убить.
Безмолвный вопль дуба разрывал Линден сердце.
— Негодяй, — вскричала Линден. — Что ты делаешь? Ты убиваешь дерево! Здесь, в Анделейне! В единственном месте, где еще сохранялся мир.
— Линден, — непонимающе спросил Ковенант, — в чем дело? — Не обладая видением, он знать не знал об ужасающей агонии дерева.
Ответ последовал сам собой. В следующее мгновение ствол дуба с оглушительным треском расщепился, и оттуда вышел Вейн. Все еще трепетавшее дерево умирало, он же остался неповрежденным. И как всегда безучастным ко всему, включая пытавшегося убить его Финдейла.
Холмы погрузились в печаль.
— Это ужасно, — хрипло промолвил потрясенный Ковенант. — Ты, наверное, гордишься собой.
— Неужто ты и впрямь веришь ему, — произнес в ответ Финдейл так, словно его голос доносился издалека. — Тогда я и впрямь пропал.
— Я не доверяю ни одному из вас — ни ему, ни тебе, — промолвил Ковенант, обнимая Линден за плечи. — Но хочу, чтобы ты никогда больше не делал ничего подобного.
