Непрядов и Катя с улыбкой переглядывались, и обоим было хорошо. Между ними воцарился какой-то свой, уже никому неподвластный мир, в котором они как никогда раньше понимали и чувствовали друг друга. А за столом всё перемешалось и спуталось, как после заседания колхозного правления, когда все главные вопросы решены и общая напряженность отхлынула. Пересаживаясь, гости сбивались кучками и вели бесконечные разговоры по своим интересам. Неутомимый Петруша увлечённо пел под гармошку, специально для Вадима, "Бушует полярное море..." И Вадимыч подпевал ему. Шишкарёв о чём-то рассуждал с Фролом Гавриловичем и Фёдором Ивановичем - слушая его, старики степенно кивали бородами. Уловив подходящий момент, подсел к своей бывшей супруге Тимофей Фёдорович: судя по всему, разговор получался между ними не из приятных. Он горячился, что-то высказывая, она язвительно улыбалась, отвечая ему.
"О чём они?.. - подумал Егор. - Меж собой, надо полагать, отношения давно уже выяснили. Выходит, обо мне с Катей?.. Но это будет бесконечная тема, на всю жизнь..."
Как только Тимофей Фёдорович, кажется, ни о чём так и не договорившись, отправился на прежнее место, Светлана Игоревна поманила Егора. Катя украдкой пожала ему локоть, как бы подбадривая.
Непрядов подошел к тёще с двумя бокалами шампанского, не слишком торопясь, подчеркивая тем самым свою независимость и выдержку.
- Что ж, Егор, пора бы нам познакомиться поближе, - сказала она, принимая бокал с видом оказываемого одолжения, горделиво.
Они чокнулись. Непрядов сделал пару глотков и выжидающе глянул на Светлану Игоревну.
- Да вы, как вижу, совсем не пьёте, - бросила она как бы между прочим. - Святым духом живёте?
- Не совсем. Иногда в море приходится и спирта глотнуть, чтобы из самого дух не вышел, - и добавил, простецки улыбаясь: - Вообще-то, с детства обожаю кипячёную воду...
- Пейте сырую, она полезнее. Это я вам как врач говорю. - Светлана Игоревна со значением шевельнула бровью. - Первый штрих к вашему портрету готов.
- Я должен представить остальные?
- Мне легче их самой домыслить. Впрочем, я знаю о вас гораздо больше, чем вы представляете.
- Со слов Кати?
- Не только. Тимофей Фёдорович счёл нужным кое-что высказать о вас. У него, как всегда, есть мнение...
- И вы его разделяете?
- А как бы вы думали?
- Думаю, что - да.
- Ошибаетесь. Я Кате верю больше, чем ему. А Катя верит вам. Считайте меня своей союзницей, другом, - она щёлкнула пальцами. - И давайте на брудершафт. Разве любимому зятю не нужна любящая тёща? - она негромко засмеялась, вскидывая руку с шампанским. Отпив глоток, Светлана Игоревна по-родственному, запросто чмокнула Егора в щёку и перешла на "ты".
- Не сочти мой вопрос слишком банальным, но скажи, - что нравится в жизни тебе больше всего? Чем полна душа твоя?
- Морем, - ответил Егор, не переставая чувствовать себя подопытным кроликом и потому постоянно напрягаясь.
- Какое же тогда место отводишь ты своей жене?
- Самое главное, море и Катя для меня едины.
- Ты чётко отдаёшь себе отчёт в том, как будет складоваться ваша перелётная птичья жизнь?
- Пока в общих чертах. Но я верю в нашу любовь - она и подскажет, как нам быть.
- Не слишком-то определенно, хотя, хотя... Кем ты мыслишь в будущем нашу Катю, помимо того, что она артистка?
- Адмиральшей, - вырвалось у Непрядова с невольной усмешкой. - Вы разве хотите рядом со мной видеть свою дочь в каком-то ином качестве?
- Браво, Егор! - она расхохоталась, откидывая голову с высокой, причудливой причёской. - А ты всё же не так прост, как пытаешься казаться.
- Тогда можно и мне вопрос?
- Да, да, пожалуйста, - согласилась она, успокаиваясь и трогая руками волосы.
- Почему вы расстались с Тимофеем Фёдоровичем? Чем он для вас плох?
- Однако, Егор... - удивилась она.
- Из-за этой самой птичьей жизни? - подсказал Непрядов.
- Нет,- категорически отрезала Светлана Игоревна. - Скорее потому, что он дурак.
У Егора даже слов не нашлось, что на это сказать.
- Ну, не в полном же смысле, - смягчила она свой приговор. - Я просто не люблю камбалу за её двойную окраску и однобокий взгляд на мир вещей и явлений, - и она торопливо продолжала, как бы упреждая Егоров вопрос. Нет-нет, совсем не потому, что он циркач. Среди них немало людей интеллигентных, интересно мыслящих, ярких... Ты не находишь?
