— Значит, ты уже об этом задумывалась?
— И еще как!
— Я тоже. Для меня достижение поставленной цели означает осознание своей смертности.
— Что вы хотите этим сказать, дядя? У вас пошла нефть?
— Нет, но она хлещет у Шелли. Следующим буду я.
— О дядя!..
— Да, это я, твой дядя. А кто другой, по-твоему, может, не боясь, показать свою глупость, читать стихи своему благодетелю?
Тесса молчала.
— Тесса? Ты слушаешь?
— Я плачу... Дядя, я так за вас рада...
— Голос у меня мрачный, но ты не обращай внимания. Знай: такой замечательной услуги мне в жизни еще никто не оказывал. Никогда!
Повесив трубку, Три-Вэ бросил на стойку бара монету за разговор. Больше он никому звонить не стал. Оперся обеими руками о засыпанную крошками стойку бара и замер. В тот день, когда в Лос-Анджелесе забил первый фонтан, он, весь черный от нефтяного душа, бегом бросился в город. Пробежал целую милю, даже не заметив этого. Он хорошо помнил, какой переполох вызвало его появление в магазине скобяных товаров Ван Влита. Отец запомнился ему грязным, с гордо выпрямленной спиной, в сюртуке. Он вспомнил, как смеялся тогда от радости молодой еще, светловолосый Бад. Вспомнил, как Амелия удивленно взглянула на него своими темными глазами. Три-Вэ тогда охватил страх, что она не простит его. Но удивление в ее глазах сменилось прощением. Тогда эта хрупкая очаровательная девушка, будучи женой брата, уже носила под сердцем ребенка. От него, от Три-Вэ! Только Три-Вэ узнал об этом позже.
Десятого сентября нефть пошла и на его участке. К тому времени на Сигнал-хилл уже было налажено оживленное движение грузового транспорта. Сюда везли буровое оборудование и ставили вышки: топоры стучали днем и ночью. Представители нефтяных компаний предлагали огромные суммы за нефть и бензин. Здесь получили работу те, кто до этого ни разу в жизни не бывал на нефтяных промыслах. Шлюхи уже расставили свои палатки. Проститутки поджидали клиента снаружи, снова и снова утюжа для вида одну и ту же рубашку. До тех пор, пока внутрь не входил кто-то из рабочих, закрывая за собой полог. Иногда шахты загорались, и нефтяные компании использовали для борьбы с огнем пар из паровых котлов, грязь, стофунтовые заряды динамита...
На шумном Сигнал-хилл, где он, бывало, грезил о мифическом острове, на Сигнал-хилл, где неудачи только добавляли ему упрямство, Три-Вэ стал миллионером.
8
Жарким октябрьским утром новый шофер-китаец отвез Лайю и Кингдона — мимо суматошного и шумного Сигнал-хилл, — в лос-анджелесскую гавань. Репортеры поджидали их на пирсе, где стояла «Султанша». Кингдон и Лайя поднялись на палубу и там позировали фотографам.
— Миссис Бэлл, почему вы решили отправиться в Париж?
— Я получила приглашение на съемки, — ответила Лайя.
— Кто продюсер?
— Я назову вам его имя... Но только после того, как соглашусь на эту роль. — Она очаровательно улыбнулась. — Но могу сказать уже сейчас: это будет нечто очень значительное, чего у меня еще не было.
— Капитан Вэнс, а вы едете в Париж?
— Увы, у меня много работы.
— Но вы же только что закончили вашу последнюю картину...
— А на следующей неделе я начинаю сниматься в очередном боевике, где опять буду летать. Называется «Покорители поднебесной выси».
Заверещала какая-то дамочка-репортер:
— Но путешествие через Панамский канал вполне могло бы стать вашим вторым медовым месяцем!
— Мне это уже говорили, — ответил Кингдон.
— Значит, у вас все хорошо?
— Мы все та же небесная парочка, — ответил Кингдон. — А теперь прошу простить нас...
Они ушли с палубы.
В каюте Лайи стояло пять огромных корзин с лилиями. Визитных карточек среди цветов не было, так как все они были присланы Кингдоном.
— Если тебе что-нибудь потребуется, телеграфируй, — проговорил он.
— Спасибо, милый.
— Тебе известно имя того человека в Акапулько? — спросил он, доставая из корзины бутылку шампанского.
— Сеньор Антойя, — сказала она, уходя в ванную за стаканами.
Хлопнула пробка, Кингдон разлил шампанское.
— Счастливого пути, — сказал он.
— О сеньоре Антойе, дорогой, можешь не беспокоиться.
— Я о тебе беспокоюсь, — сказал он и выпил. — Лайя, если тебе что-нибудь понадобится... Мы останемся друзьями, помни об этом.
