Специальный помощник великого инквизитора бросает на нее испепеляющий взгляд и поворачивается к служкам:
– А это еще что за юный сосуд Нечистого духа, скажите на милость?
Один из служек достает из картотеки карточку Лулы и сообщает необходимую информацию. Сосуд восемнадцати лет от роду, пока стерилен, есть сведения, что был замечен в связи в неположенное время с одним из печально известных «бешеных», который позже был ликвидирован при попытке сопротивления аресту. Однако вина указанного сосуда доказана не была, его поведение, в общем, удовлетворительно. В прошлом году упомянутый сосуд использовался на раскопке кладбищ, в следующий сезон должен быть использован так же.
– Но я хочу работать с Алфи, – возражает Лула.
– Ты, кажется, забываешь, что у нас демократия, – вмешивается первый служка.
– Демократия, – добавляет его коллега, – при которой каждый пролетарий пользуется неограниченной свободой.
– Подлинной свободой.
– Свободно исполняя волю пролетариата.
– A vox proletariatus, vox Diaboli[20].
– Тогда как, разумеется, vox Diaboli, vox Ecclesiae[21].
– А мы здесь как раз и представляем церковь.
– Так что сама понимаешь.
– Но я устала от кладбищ, – настаивает девушка. – Мне бы для разнообразия выкапывать что-нибудь живое.
Следует короткое молчание. Затем специальный помощник великого инквизитора наклоняется и, достав из-под стула весьма внушительную освященную воловью жилу, кладет ее перед собою на стол. Повернувшись к своим подчиненным, он произносит:
– Поправьте меня, если я ошибусь, но, насколько мне известно, всякому сосуду, отвергающему пролетарскую свободу, полагается двадцать пять ударов за каждый проступок такого рода.
Снова наступает молчание. Бедная Лула широко раскрытыми глазами смотрит на орудие наказания, затем отводит взгляд, пытается что-то сказать, с трудом сглатывает слюну и снова пробует раскрыть рот.
– Я не возражаю, – наконец выдавливает она. – Я действительно хочу свободы.
– Свободы отправляться раскапывать кладбища?
Девушка кивает.
– Достойный сосуд! – хвалит специальный помощник.
Лула поворачивается к доктору Пулу; несколько секунд они молча смотрят друг другу в глаза.
– До свидания, Алфи, – наконец шепчет она.
– До свидания, Лула.
Проходит еще несколько секунд, после чего девушка опускает глаза и уходит.
– А теперь, – обращается к доктору Пулу специальный помощник, – можно вернуться к делу. Как я уже говорил, в обычное время больше двух рабочих вам не дали бы. Я выражаюсь ясно?
Доктор Пул наклоняет голову.
Наплыв: лаборатория, в которой второкурсники Университета Южной Калифорнии изучали когда-то основы биологии. Оборудована лаборатория как обычно: раковины, столы, бунзеновские горелки, весы, клетки для мышей и морских свинок, аквариумы для головастиков. Однако все здесь покрыто толстым слоем пыли, на полу валяется с полдюжины скелетов с полуистлевшими остатками штанов, свитеров, нейлоновых чулок, бюстгальтеров и дешевых побрякушек.
Дверь отворяется; входит доктор Пул в сопровождении директора по производству продуктов питания – пожилого седобородого человека в домотканых штанах, стандартном фартуке и визитке, принадлежавшей когда-то какому-нибудь англичанину-дворецкому, служившему у администратора киностудии.
– Боюсь, тут немного грязно, – извиняющимся тоном говорит директор. – Но я сегодня же днем велю убрать эти кости, а завтра сосуды-поденщицы вытрут столы и вымоют пол.
– Конечно, конечно, – отвечает доктор Пул.
Наплыв: это же помещение неделю спустя.
Скелеты убраны, и попечением сосудов-поденщиц пол, стены и мебель почти чисты. У доктора Пула трое высокопоставленных посетителей. Архинаместник, с четырьмя рогами и в коричневом англонубийском одеянии Общества Молоха, сидит рядом с вождем, который облачен в сверкающий медалями мундир контр-адмирала военно-морского флота Соединенных Штатов, недавно извлеченный из могилы в Форест-Лоун. В почтительном отдалении и несколько сбоку от глав церкви и государства сидит директор по производству пищевых продуктов, все еще выряженный дворецким. Лицом к ним, в позе французского академика, готовящегося прочесть свое последнее творение кружку избранных и привилегированных слушателей, сидит доктор Пул.
