- Его величество король! - объявил церемониймейстер, и Артиму пришлось напрячь мышцы, чтобы заставить меня сделать первые несколько шагов.
Но как только мы вошли в зал, мой страх прошел. Я попала в восемнадцатый век, и очень удачно, прямо скажем, попала. Даже уезжать не хочется. Так, об этом я дала себе слово не вспоминать, и расслабилась.
Вампиры, к моему удивлению, в большинстве своем отдают предпочтение белому цвету, а вот вампирши на их фоне казались россыпью самоцветов, настолько яркими и разнообразными оказались их платья. Парадная форма гвардейцев тоже белая, и идущие за нами следом Оливер и Гирин выглядели сегодня на все сто. Но рядом с Артимом все остальные меркли. Он единственный надел строгий черный сюртук с едва заметной вышивкой серым шелком. Мы прошли сквозь строй гостей и придворных к тронам на возвышении. В одном из них уже сидела королева, дети стояли возле нее. А я на трон сесть отказалась - ни к чему Артиму лишние сплетни.
И вот начался бал!
Торжественная речь короля прозвучала четко, грамотно, и главное, коротко. Артим сел на свой трон, оглянулся на меня и подмигнул. Его мать слегка скривилась, но промолчала. Интересно, что ей утром сказал Артим? Но спрашивать я не буду, не мое это дело, пусть между собой разбираются.
Знать, ну, из тех, кто меня не видел еще, слегка недоумевала, но Артим четко и понятно им все объяснил, представив меня спасительницей. Ну да, конечно! Ничего, что мне до сих пор лицо его дядюшки снится? Ох, отравительница я, а не спасительница. Но чего не сделаешь ради любимого - вот и я себе взяла грех на душу.
Насмотрелась я на герцогов с графьями всякими, на жен их расфуфыренных, на улыбки клыкастые, пока они подходили, на одно колено опускались и присягу королю в верности давали. Все красавцы, высокие, стройные, глаза не у всех красными оказались, были и черноглазые, но с отливом. Подходили по одному, или по несколько к трону, короля приветствовали, королеве ручку целовали, меня оценивали, и в восторге замирали перед троном, где дракошка с наследником сидели и ногами болтали. Детский сад наш манерам не обучен, хорошо, хоть в носу не ковырялись! Имена знатных вампиров у меня в голове не откладывались, а слились в какой-то сплошной тыр-де-быр-вияк.
- Это все, последние? - шепнула королю, когда очередь к трону иссякла.
- Да, кто далеко от столицы живет, прилететь не успели. А еще иностранные делегации прибыть должны, но эти только через пару недель появятся. Магических вестников сегодня утром отправили, ответа еще нет.
Я с важным видом кивнула, а самой смешно стало: стою, как на постаменте, статую изображаю, вся такая красивая, разодетая, только вот корсет мне немного жмет. Но ничего, я терпеливая, хоть и под эльфийское платье корсет не полагается, но горничная моя мне посоветовала его надеть, и оказалась права - талия у меня, как у девочки стала. Самой приятно.
Артим пару слов сказал и рукой махнул. Музыка заиграла, а он встает, ко мне поворачивается и на танец приглашает. Я взгляд его матушки проигнорировала и по ступенечкам вниз пошла.
Вот спасибо тебе, Тусенька, за уроки танцев! Оказалось, что мы бал открываем, первый танец - наш. Свечи в люстрах горят, в паркете, натертом до зеркального блеска, отражаются, а мы летим, в глаза друг дружке смотрим, и никакие слова нам не нужны. И так хорошо, так легко на душе становится, когда знаешь, что любят тебя. Ох, запуталась ты, бабка Йожка, ох, запуталась! Как же мне от него уйти, если сердце об обратном говорит?
Постепенно и другие пары к нам присоединились, музыка словно громче заиграла, разноцветное конфетти с потолка посыпалось, ну прямо, как у нас на Новый год. А я никого не вижу, никого не слышу - все остальное в сплошную цветную полосу превратилось, только Артимушкино лицо у меня перед глазами да его рука на моей спине, пальцы нежные сквозь ткань шелковую поглаживают.
Хорошо, хоть он услышал, когда музыка закончилась. Прижал к себе на мгновение, вздохнул и повел на возвышение. Только я успела с подноса подлетевшего к нам слуги бокал с вином взять да глоток выпить, как меня герцог какой-то пригласить надумал. А Артим матушку в зал повел и в вальсе закрутил.
