Плечами пожала и вспомнила, что я опять красоты необыкновенной: вся в пыли и в паутине, а мне еще два зала пройти да коридор. Взвалила я картину на плечо и пошкандыбала себе тихонечко.
Мне повезло - в залах никого не было, все к балу готовятся, а бальный зал этажом ниже, если я не ошибаюсь. Только рано я радовалась - стоило мне за угол завернуть, как напала на меня челядь с вениками и пуховками для пыли. Две вампирши, тот вампир, что от меня сбежал и две женщины человеческие. Я от них картиной загородилась и от ударов инвентарем уворачиваюсь.
- А ну стой, уродина! - кричат, и еще несколько слов загадочных добавляют, видать это мат местный был.
- Вы чего? Это же я, Афина, короля вашего любовница. Фаворитка, блин! - вспомнила я свою новую должность. - Просто я в пыли извазюкалась. Видите? - и головой тряхнула.
От меня сразу облако пыли в воздухе поднялось, бабы заохали, запричитали. Ну да, они только уборку закончили, а я им тут насорила. Вампир в лакейской униформе на меня все еще с недоверием смотрит, но я уже опомнилась:
- Помоги мне, милок, - говорю. - Картину эту в спальню королевскую донести. А о том, как вы свои обязанности выполняете, и где в замке я такую грязищу нашла, я ему так и быть, рассказывать не стану.
Он аж присел, болезный, на меня смотрит и сам удивляется. И невдомек ему, бедному, что на вверенном ему участке такое безобразие, как таинственный заколдованный коридор есть, где веками пыль собиралась.
Наше триумфальное появление в королевских апартаментах вызвало бурю восторга. Представив себе нас со стороны, я смеялась все то время, что в бассейне отмывалась. Идет, значится, лакей с картиной перед собой на вытянутых руках. За ним я, как комета - за мной шлейф пыли летит и три горничные с перьевыми вениками пыль эту собирают, сами уже, как трубочисты.
Артим только рот открыл, потом на картину глянул, слуг движением кисти выставил за дверь, а сам подошел ко мне и так внимательно мне на голову смотрит, что я не выдержала:
- Артим, что там? - а у меня уже все и так чешется, а от одной мысли, что в волосах паук сидит, мне совсем плохо становится. Скажете, ведьма, не должна насекомых бояться? А может у меня врожденная аракнофобия? Нет, так, в метре от себя я их терпеть могу спокойно, но на голове… брррр…
- Стой, не дергайся! Ага, поймал! Есть! Вот она.
- Кто - она? - пропищала я, чувствуя, как Артим что-то выуживает из моих волос на макушке.
- Мышка! - и он, гад и сволочь, держа за хвостик, победно поднес к моему носу крохотного живого мышонка.
- А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!
Сказала я и упала в обморок.
Картину мы пока спрятали, а вот шкатулку открыли и поразились - там была книга и драгоценности.Футляр от них рассыпался в труху, когда мы попытались его достать из шкатулки. Книга сохранилась не в пример лучше, толстые листы предохраняла магия, я сразу ее почувствовала. Язык Артиму был незнаком, мы положили ее обратно в шкатулку вместе с драгоценностями, и он убрал ее в сейф. Это не сейф, на самом деле, просто тайник в стене, открывающийся потайной пружиной. Король показал мне, где она находится и заодно достал корону. Простой обод с несколькими зубцами впереди, украшенными алмазами.
Гирин привел детей, уставших, но довольных. Им понравилось работать в лазарете: лекарь разрешил им помыть полы, смотреть, как он делает перевязку, и кормить с ложки раненых. Больше всех отличилась Мия: она положила руку на лоб лежавшему без сознания гвардейцу и он сразу очнулся. Но лекарь не разрешил ему вставать, хоть тот и порывался. Остальное время они играли в карты, сильно отличающиеся от наших, но принцип тот же, насколько я поняла из объяснений Артима и восторженного рассказа детей о том, сколько раз они выиграли.
Через час, отмытые и нарядные, они вошли в зал перед нами. Потом пришла очередь королевы-матери и, наконец, наша.
Бал! Бал! Бал! Да, это вам не вечеринка с пивом и воблой, и не выпускной вечер в школе. Я стоически терпела, пока Арона, приставленная к моей персоне горничная, затягивала корсет. Я терпела, пока она издевалась над моими волосами, завивая их горячими щипцами и перевивая нитками жемчуга. Я вытерпела даже вакс подмышками, а его здесь делают по-старинке, пинцетом. Да, у вампиров тоже растут лишние волосы во всяких интересных местах! Высокая прическа удлинила мою шею, выпущенные на волю и туго завитые локоны сексуально прикасались к обнаженным плечам. Мне даже завили ресницы, и теперь у меня был взгляд тупого пупса. Все это я вытерпела, но перед входом в зал, в тот самый момент, когда король взял мою потную ладошку и положил на сгиб локтя своей, у меня отказали ноги.
