— Не настолько я и беззащитна, — вспомнив сегодняшний бой. — Чтобы вы настолько за меня переживали.
Умолкли, переглянулись, с улыбками посмотрели на меня.
— Ну хотя бы одну ведьмочку?.. — вернулся к идиотизму Дан.
— Нет! — я разозлилась.
— Ну и ладно, — внезапно согласился Эдвин, протянув руку, успокаивающе погладил меня по ладони. — Если ты так хочешь, мы станем их верными защитниками.
— Чьими защитниками? — вновь села в кресло.
— А это мысль, — хмыкнул Норт.
— Какая мысль? — напряглась я.
— Ведьм защищать, — улыбнулся Эдвин.
А Норт мне как маленькой пояснил:
— Риа, как ты думаешь, какой запасной план сейчас обсуждают практически все команды-участники предстоящих игр?!
До меня дошло. И стало безумно жаль этих ведьмочек, которые по какому-то дурацкому стечению обстоятельств оказались в столице Седьмого королевства к открытию игр…
— А кто, говорите, их в местную академию приволок? — уточнила я.
— Министр Рханэ, — последовал ответ Норта.
Не зря про Рханэ всегда говорили, что это очень страшный человек.
И тут Норт сообщил:
— Остановимся в доме моего дяди, в городе.
Я сразу поняла, что против. Но возмутиться не успела, за меня это сделал Дан:
— Останавливайся, я предпочту академию и её общежития — это же адепты Визериуса Молниеносного, Норт, они народ весёлый.
— С нами Риа, — пресёк его Норт.
Эдвин хмыкнул, подался к Дастелу и почти промурлыкал:
— Тогда что может быть безопаснее цитадели Харнан, которой владеет мой дядя. Цитадель в пределах столицы, Норт. Я тебе даже больше скажу — дядя выделит Рие охрану, учитывая её ценность воинов десять, не меньше. К слову, для охраны Танаэша не требуется больше трёх, а впрочем, кому я рассказываю о степени квалификации воинов клана Меча. Так значит, остановимся у моего дяди?
Дастел нахмурился, и мрачно напомнил:
— Там Рик.
Моё сердце дрогнуло, и я поспешно сказала:
— Остановимся у дяди Эдвина.
Дан расхохотался. Дастел и Харн сурово на меня посмотрели, Норт хотел было что-то сказать, а после:
— Хорошшшо.
И тут Дан нехотя сообщил:
— Дом моей тётки в шаге от академии Визериуса Молниеносного.
Парни снова переглянулись.
— Дядя выделит дому охрану, — произнёс Эдвин.
— Мой родственник предоставит прислугу для содержания нашей нежити, — Норт улыбнулся. — Да, так будет лучше.
Я потрясённо развела руками, намекая, что и у меня как бы мнение своё есть. Но видимо тут не мнение, а родственники играли основную роль. Подтверждая моё предположение, все трое тут же взялись строчить послания. Спустя всего несколько минут Норт подошёл к люку в полу, открыл, достал оттуда уже знакомого мне нетопыря. Молния пьяно икнул, после чего позволил надеть на свой ошейник постромки с сумой для корреспонденции и уронить себя в приоткрытую дверь с воплем «Уа-а-а-а-а». Пока Норт после этого закрывал дверь, мы всё ещё слышали падающее «А-а-а-а-а».
— Он выживет? — испугалась я.
— Это нетопырь, Риа, — Норт укоризненно покачал головой. — Естественно выживет. Давайте устраиваться спать.
Эдвин поднял меня, после чего раздвинул моё кресло в узкую койку, со своим то же самое проделал, как и парни. И вскоре мы все лежали, задумчиво глядя в потолок и размышляя об играх. Причём молча. Вероятно каждый просто о своём думал. Потом все заснули.
Утром в двери вежливо постучали, Норт поднялся и пошёл открывать. Галантно распахнул створку, открывая приподнявшейся мне вид на облака, вровень с которыми мы летели и восходящее солнце, и впустил нетопыря. Молния пошатываясь протащился несколько шагов и рухнул на пол. Из его контейнера Дастел достал одно единственное письмо, открыл и прочёл вслух:
«Остановитесь у меня».
— Гаэр-аш? — сонно уточнил Эдвин.
— Тьма, всё веселье испортит, — психанул Дан и снова завалился спать.
Люк в полу приоткрылся, Салли юркнула в карету и побежала ко мне. Поластившись, умчалась к столику кипятить для нас чай. Я, зевнув и потянувшись, поднялась и пошла ей помогать — тяжела женская доля.
* * *
За завтраком парни сидели хмурые — решением ректора остались недовольны все, но и спорить никто не рискнул. После продолжительного молчания, намазывая белый батон расплавленным сыром, Дан спросил:
