Вскоре Тхар замедлила шаг, а потом и вовсе свернула в сторону и села на ствол дерева, давным-давно поваленного и сброшенного с обрыва жестоким морским ветром. Ллио опустился рядом.
Перед ними расстилалось море, вдалеке сливавшееся с ярко-синим чистым небом, отблески солнца слепили глаза, слабый ветер легко овевал друзей и шевелил их волосы. Ллио перевёл взгляд на Тхар, девушка о чём-то раздумывала, уже вполне умиротворённо.
— Тхар, ты из-за чего-то расстроилась? — осторожно спросил он.
— Я не расстроилась, — отмахнулась она. — Я разнервничалась, но всё прошло благополучно.
— А что именно? — решился на попытку уточнения Ллио.
Тхар помолчала, потом медленно заговорила:
— Думаю, сейчас Дариталлан обнимает неожиданно очнувшуюся сестру. И я всей душой молю предков, чтобы он никогда не узнал, что это не она.
— Тиля? — догадался Ллио.
— Тиля, — подтвердила Тхар. — Она считает, что так будет лучше. У неё появится семья, а Дариталлан не будет страдать из-за потери сестры. И, чем дольше я об этом думаю, тем больше соглашаюсь с ней.
— По тому, с какой болью и любовью Дариталлан говорил о сестре… — начал Ллио, не смог завершить мысль и сбивчиво высказался: — Лгать, конечно, нехорошо, но мне кажется, что Тиля не так уж плохо придумала.
— Да, — кивнула Тхар, задумчиво глядя на море. — И теперь всё зависит только от неё…
Некоторое время они сидели молча. Ллио испытывал огромное облегчение, в груди, вместо тяжёлого камня, давившего на сердце всю ночь, разлилась приятная безмятежная пустота. Мыслей в голове не осталось, разве что… теперь он понял, что главное — чтобы Тхар была рядом, живая и здоровая. А всё остальное… Всё остальное не так уж и важно.
— Ллио.
Юноша перевёл взгляд на подругу. Тхар смотрела чуточку насмешливо и совсем не грустно:
— Знаешь, в последнее время я только и слышу от тебя: море, море… Даже удивительно, что сейчас ты молчишь!
Ллио немного смущённо засмеялся.
— О, море! — выдохнул он, любовно скользя взглядом по раскинувшемуся перед ними неспокойному сине-зелёному полотну. — Я всю жизнь мечтал его увидеть…
— Ага, все свои ужасно долгие шестнадцать лет, — беззлобно подначила его Тхар.
— Семнадцать, — поправил её юноша.
— Ты мечтал об этом ещё в утробе матери? — хихикнула Тхар.
— Мне исполнилось семнадцать, когда мы были возле Пустошей, — пояснил он.
— И ты молчал?! — возмутилась девушка, подскакивая.
— Ты не приходила в себя, как-то не до этого было, — пожал плечами юноша. — А потом и забыл…
— Ну ты даёшь! — хмыкнула Тхар. — Вернёмся в Заречный, устроим тебе праздник!
— Звучит угрожающе, — засмеялся Ллио.
Тхар рассмеялась вместе с ним:
— Зато подарок я тебе уже подарила.
— Да, — эльф приложил руку к груди, — спасибо.
— Не за что, — усмехнулась Тхар, — Это будет тебе память обо мне.
— Память? — похолодел Ллио. Нет, конечно, он подозревал, что, возможно, когда-нибудь они с Тхар расстанутся, хотя бы на время, но не так скоро! Рано, слишком рано, он не готов, не согласен…
— Ты же собираешься стать моряком на Севере, так? — уточнила девушка.
— Так, но если ты хочешь…
— Нет-нет-нет! — тут же прервала его девушка. — Давай помнить о том, что настоящие друзья мечты друг друга не душат. Ллио, знаешь, я ведь к морю не то чтобы равнодушна, но так сильно не привязана, как ты. Мне, честно говоря, не хотелось бы всю жизнь плавать на корабле. Одно и то же море вокруг, одни и те же люди, ну или эльфы… Но я совсем не против встречать тебя на берегу, когда ты будешь возвращаться.
— Отлично, — выдохнул с облегчением Ллио и тут же насторожился: — Но почему тогда — память?
— Ну, может, я неправильно выразилась, напоминание, — отмахнулась Тхар. — Просто, Ллио, у эльфов я долго не проживу. Не моё там место. Мне осенью надо будет возвращаться домой, к бабушке и дедушке. Они ведь только и делают, что ждут меня, волнуются… — Тхар вздохнула. — Да и они давно не молоды, пора уже мне перестать болтаться неизвестно где и начать им помогать.
Ллио только кивнул. Он прекрасно понимал подругу и всецело одобрял её, но от усадьбы до ближайшего берега был не один день пути. Значит, если он хочет хоть иногда выходить в море, придётся им всё же расставаться на время, вот почему — напоминание.
