Он споро вскарабкался на сопку, осмотрелся — вон они, факела. Вроде только что с поляны убрались, а уж еле видно.
«Горят пятки-то? Ничо, как не спешите, а я все равно вперед буду!»
Сергей даже не улыбнулся — после истерзанной Вылле, после замученных монахов он забыл, как это делается. Лишь глаза еще жили на обмороженном, покрытом струпьями, неспособном на мимику лице…
Если бы Весайнен увидел пылаюший в них огонь — не остановился бы до самой Весалы.
Первый капкан Сергей нашел в пяти верстах от хутора большой, к сосне цепью привязанный — не иначе медвежий… Дальше он шел куда осторожней, неустанно высматривая малейшие признаки недавнего человеческого присутствия…
В макушках елей гудел ветер, неумолчной гул начисто скрадывал прочие звуки.
Зверолов — коренастый финский увалень, — беды не ждал. Даже когда Сергей приблизился вплотную, он продолжал неторопливо возиться с непослушным железом.
«Зря ты мне попался…» — угрюмо подумал Шабанов. Самострел привычно лег в руку…
Звон тетивы и глухой удар. Кованый лист наконечника вонзился под лопатку. Зверолова развернуло, бросило навзничь. Тело конвульсивно изогнулось. Несколько мгновений финн касался снега лишь затылком и пятками… затем мышцы обмякли. Светлые, как северное небо, глаза недвижно уставились на Сергея.
Шабанов с минуту постоял над убитым — никаких чувств. Ни сожаления, ни вины… Душа оледенела.
— Зря ты мне попался… — повторил Сергей уже вслух.
Холодные колючие звезды бесстрастно взирали на мир. За плечом уходящего Шабанова позвякивали ненужные мертвецу капканы — четыре острозубые железные смерти.
Что хозяин хутора гостей не ждал стало понятно по наглухо запертым воротам. Впрочем, Шабанов и на рассчитывал на гостеприимство.
Метко пущеная стрела оборвала жизнь горластой лайки. Над забором бесшумно мелькнула тень…
«Богато живут… ишь, сколь амбаров понастроили!»
Шабанов откатился за бревенчатый сарай, чуть слышно скрипнула тетива взводимого самострела.
Мерзнуть пришлось недолго — обиженным котом мявкает дверь, на пороге усадьбы появляется заспанный детина в рубахе до колен и наскоро заправленных в сапоги пестрядных штанах. Широкий мясницкий тесак кажется продолжением руки. Лезвие, словно принюхиваясь, чертит восьмерки. Судя по ухваткам, сражаться парню не впервой.
«Сам напросился…» Сергей прицелился. Тщательно — глаза слезились от усталости.
Стрела ударила в лоб. Тесак вырвался из рук финна, вонзился в косяк. Детина нелепо взмахнул руками, повалился на стоящих за спиной. Раздался истошный бабий вопль, дверь захлопнулась. Грохотнул, вдвигаясь в пазы, тяжелый засов.
«Собаку жалко… — вздохнул Шабанов. — Она ж не виновата, что каянцам служит… служила.»
Сергей, почти не скрываясь, прошелся по двору, открыл ворота сеновала.
— Что-то я не согрелся у саней-то пеккиных… — проворчал он, сваливая сено под стеной усадьбы. — Видать далеко лежал… Может, хоть здесь отогреюсь?
Высекать искру из подаренного Букиным огнива было сущим мучением. Особенно под неумолчные бабьи вопли. Сергей с тоской вспомнил китайские разовые зажигалки. До зажигалок оставалось четыре с лишним века… а до прихода Весайнена — не больше получаса.
— Чего орать-то? — проворчал Сергей, не рассчитывая впрочем, что его услышат. — Я ж дверь-то не подпер… Это Пекка такое любит, это ваши в Кеми детишек жгли!
Сено таки схватилось, огонь жадно лизнул стены, втиснулся под придавивший соломенную кровлю снег.
— Добро пожаловать, Пекка! — недобро пригласил Шабанов, поджигая хлева и конюшню.
Учуявшие дым хозяева выскочили на двор — хутор полыхал десятком огромных костров. Жалобно мычали коровы, человеческими голосами плакали овцы, бешено визжали кони… И никаких шансов на спасение.
Старый финн прошаркал на середину двора, босые ноги остановились посреди успевшей образоваться лужи. Накопленное тяжким трудом добро улетало к небу веселыми яркими искрами. Финн ненавидяще уставился на восток — туда, где лежали земли проклятых московитов. Иссохший старческий кулачок бессильно прогрозил невидимому врагу.
Рядом с патриархом, испуганно озираясь, вырос щуплый парнишка лет тринадцати. В худенькой ручонке мелко дрожал puukko. Разгоревшийся пожар отражался в полированном лезвии, на снегу нервно плясали оранжевые блики.
