Доцент издалека увидел место аварии, остановился неподалёку, выбрался из машины и почти бегом направился туда. Матильда лежала на носилках уже в машине "скорой помощи", а врач и медсестра склонились над другими носилками, где тихо стонал какой-то мужчина.
— Что с девушкой?
— Кома.
— Но я же говорил с ней по телефону!
— Это ваша родственница?
— Аспирантка. Значит, никакой надежды, что очнётся?
— Пока нет, — буркнул врач, не отрываясь от своих манипуляций.
— Как её фамилия и адрес? — спросила медсестра.
Доцент машинально ответил. Ещё несколько секунд он не сводил глаз с Матильды, потом схватился за голову и побрёл назад к своей машине. Ему сочувственно посмотрели вслед.
Никто не подозревал, что сейчас не девушки занимала его мысли, а судьба нескольких человек, так глупо подставленных легкомысленной аспиранткой.
Алексей вошёл в свой кабинет, поскользнулся, включил свет, увидел на полу и мебели следы бесцветной слизи и от радости даже отбил на ладонях и коленях нечто бравурное. В ответ из-под стола раздалось глухое чмоканье.
— Что, Рапид, перемкнуло? — наклонился и посмотрел на складки приятно-каштановой кожи и отливаюшую перламутром улиточную раковину размером с футбольный мяч. — Ну, спасибо тебе! — достал из ящика стола большой пакет "коровок", которые они с Рапидом одинаково любили, и вытряхнул половину содержимого под стол. Чмоканье перешло в чавканье.
Да, вечер обещал быть удачным. Рапид, улитка-биологический компьютер, снова отказал. Когда работал нормально, не вызывал никаких нареканий. Тянул на себе бюджет университета, прогнозы и балансы трёх университетских фондов, а в свободные промежутки просчитывал трёхмерную графику для какой-то фирмы, которая регулярно спонсировала поездки студентов на каникулы за границу. Но примерно раз в два месяца Рапид впадал в двух-трёхдневную лень и полностью отказывался сотрудничать, витая в клубнично-виноградных облаках. Дежурному оператору достаточно было только отнести его в сервисный центр, а потом заниматься своими личными делами, запустив для порядка запасной обычный компьютер. Теоретически тот должен был заменять Рапида в случае аварии, практически же не имел на это шансов — еле выдерживал "тяжесть" операционной системы. Но отослать текущие результаты и пять десятков сообщений о том, что Рапид бездействует, сил у него хватало.
Нежно поглядывая на Рапида, Алексей позвонил жене:
— Эй, любимая.
— Алекс, что случилось? — голос звучал спокойно и официально, наверное, он позвонил некстати.
— Э, ничего. Рапид опять сделал мне подарок. Я за тобой заеду?
— У нас до четырёх конференция, а потом я к Лёле и заночую у неё. Купи что-нибудь себе на ужин и завтрак.
Кто-то не услышал бы ничего особенного, но Алексей заметил в голосе жены досаду. Прикусил губу: да, Нина вчера говорила и о конференции, и о Лёле, но он особенно не прислушивался, как раз смотрел по телеку четвертьфинальный матч.
— Хорошо, Нинусик, всё куплю.
Онять у него вырвалось это уменьшительное! Она так не любит "сюсюканье", просит называть её только Нина. Хотел извиниться, но коротким "Пока!" разговор завершился с её стороны.
Запасной компьютер ещё маялся с пересылкой, и Алексей запустил шахматную партию. Проиграл через несколько ходов. Особенно его это не огорчило, уровень игры был установлен очень высоко, наверное Вадькой. Взял со стола конфеты и понизил уровень. Во время второй партии поглощал "коровки" одну за другой, победа погрузила его в океан самодовольства, и тут бедняга запасной компьютер издал сигнал выполненного задания. Теперь нечего сидеть, его ожидает прекрасный весенний вечер. Посадил Рапида в пакет, бросил туда оставшуюся горсть "коровок" и вышел за дверь, сопровождаемый увлечённым чавканьем.
Отдел информации, в котором они с Рапидом работали, находился в башне-пристройке к зданию одного из факультетов. Алексей вышел прямо на университетскую парковку. Лично ему парковка была без надобности, потому что из всех транспортных средств у него был старый велосипед. Но даже если бы там его ожидала блестящая тачка, вроде той, что как раз вьезжала, он ни за что не сел бы за руль в такой вечер! И тут водитель его окликнул.
