— Ох, почтенная Мартина, а не замолвите ли перед ним за меня словечко? Вы же знаете мою беду.
— Ладно уж, только держись подальше от каменного пива.
И Мартина вернулась в корчму, а тролль поплёлся за ней. Новоявленный ревизор и его оруженосец переглянулись и зашли следом за ними.
— Чего-то я недопонимаю, — тихо сказал Ронни. — Зелёный тролль, но при этом человек и пекарь.
— Мало ли какие обстоятельства? — рассеяно отозвался Маркус.
Маленькому рыцарю было не до зелёного пекаря с его проблемой каменного пива: он во все глаза смотрел куда-то вверх. Ронни проследил его взгляд и ничуть не удивился. Там на площадке лестницы стояла высокая черноволосая женщина, редкую красоту которой только подчёркивало голубое бархатное платье. Странным было другое: красавица тоже смотрела и именно на Маркуса, что по мнению Ронни не лезло ни в какие ворота — ведь тут же стоял он сам в полном вооружении и приняв самый горделивый вид. И всё-таки эти двое не сводили друг с друга ошеломлённо-восторженных глаз, а потом Маркус подбежал к подножию лестницы, протянул руки и воскликнул:
— Лиззи, как ты узнала? Вот радость-то!
— Милый мой, наконец-то! — нежным голосом отозвалась красавица.
У Ронни отвисла челюсть, и он огляделся, чтобы понять, на каком это он свете? Но нет, они находились в той же корчме, хотя свидетелей странных событий прибавилось. Кроме Мартины и Георга он заметил двух обедающих мужчин, а из-за двери на первом этаже выглядывали какие-то лица. В довершение всего появилась старая Ингигерда и скрипучим голосом сердито спросила:
— Какие олухи оставили во дворе коня и мула? Уберите их немедленно в конюшню, пока от них не остались кости и хвосты!
А эти двое уже стояли рядом, держась за руки, и хотя Маркус был на голову ниже Бетти, но от счастья он так вытянулся и напыжился, что казался по крайней мере на полголовы выше.
— Милый мой, — нежный голос красавицы задрожал от волнения. — Вон тот ужасный маг Айвен заколдовал меня и заставил поверить, будто я его жена!
Маркус бесстрашно обернулся к Айвену, но тот медленно покачал головой и тихо сказал:
— Видишь, Иво, я же говорил, что всё это полный бред.
— Не знаю, не знаю… Про мальчишку точно не бред.
Он не ошибался. Ивар был в опасности.
Но старик, которого он встретил в лесу, и словом не заикнулся об этом. Ведь мальчишка мог добыть Кристалл!
Пусть себе дерзит, только бы добыл…
— А что ты можешь мне рассказать? — спросил Ивар странного старика с молодыми глазами.
— Возьмись за мой посох вместе со мной,
Мальчик осторожно прикоснулся к палке. Ничего плохого не случилось.
— Смелее, молодец! — старик уже не улыбался. — Возьмись за посох ниже моей ладони. Ну вот, а теперь…
Он склонил голову на сплетённые на посохе пальцы. Сначала ничего не произошло, но потом Ивар почувствовал, как мимо пронеслось что-то быстрое, сильное и невидимое. Потом ещё, ещё и ещё.
— Будет волчица и будет потомство, — тихо сказал старик. — А потомство её завладеет миром. Будет волчат сто сорок и пять. Когда придет их время, каждый из них вырастет и будет должен…
Старик начал расплываться в воздухе, растаял быстро, Ивар остался сам на тропинке, держа палку в руке.
— И что должен будет сделать каждый волчонок? — спросил он удивлённо. — И кто такие эти волчата? Это они невидимо пробегали мимо?
Никто не ответил.
Ивар открыл глаза. Ему снился сон. Но так было и наяву. Да, вот так всё и случилось вчера утром. Старик с молодыми глазами появился только затем, чтобы оставить ему палку и озадачить своими словами.
— По крайней мере, у меня есть на что опираться, — шёпотом сказал Ивар себе, — и раздвигать кусты, растущие на пути, чтобы не ранить зря руки. Дотронулся ещё раз до палки, лежащей около него. Толстая, деревянная, почти с него ростом и, вопреки видимости, не тяжелая. Давала ощущение безопасности. Сейчас не было видно, но её поверхность покрывали царапины или желобки, как будто от короедов, вся их вязь казалась какими-то причудливыми надписями. Подобное видел в книге Горна. Почему не расспросил тогда чародея? Почему решил, что тот и сам всё ему расскажет? Придвинулся к палке, обнял её — так ребенок обнимает мать — и опять заснул. Больше ничего ему не приснилось.
