Путь мой лежал в библиотеку, где для начала я собиралась встретиться с Полевским, а затем плотно засесть за учебники – необходимо было срочно начать собирать сведения об этом мире и составить план моего скорейшего возвращения домой. Выйдя на главную площадь, застала пустые ряды утреннего городского рынка. Солнце лениво доползло до зенита, так что приехавшие на ярмарку фермеры уже начали собираться в обратный путь. Решила завтра же встать пораньше и наведаться сюда вместе с Айжаной. Такой местный колорит… Такая мини-экскурсия получится… Очень интересно посмотреть на то, что тут происходит в часы бойкой торговли, тем более теперь, когда все злодеи взяты под стражу, опасаться мне нечего и можно спокойно начать изучать город.
Ну а пока добралась до монументального крыльца городской библиотеки, преодолела нехитрый подъем и очутилась у добротных дубовых дверей. Далее глубоко вздохнула и потянула тяжелую створку на себя. Открыв узенький проем, проскользнула внутрь и с интересом заозиралась по сторонам.
Увиденное… откровенно разочаровало. После помпезного нутра здания администрации, после добротного полицейского управления и могучего фасада самой библиотеки ожидала увидеть что-то такое же роскошное, а на деле же… Стало совершенно очевидно, что предыдущий заведующий библиотекой с Кренделями явно не дружил, а сам градоначальник книгами если и интересовался, то лишь в сугубо коммерческих целях.
Тяжелые библиотечные двери с улицы выглядели вполне себе достойно, в то время как изнутри поражали своей внезапной тусклостью и обшарпанностью… Стены небольшого холла были предсказуемо обшиты любимыми в Светлогорске деревянными панелями… но какими-то старенькими, рассохшимися от времени и давно себя изжившими. Беленый потолок пожелтел, деревянный паркет на полу потемнел, а кое-где и вовсе прогнил. Справа от меня имелся гардероб, пустой по причине летнего времени, а слева – тусклое старое зеркало и информационный стенд, сооруженный из простого, прибитого к стене деревянного полотна.
Но свою цель я обнаружила строго напротив, где спиной к стене за обветшалым столом сидел древний, как сама библиотека, старик – судя по всему, местный вахтер. По обе стороны от него тянулся длинный коридор, назначение коего мне только предстояло узнать.
– Здравствуйте! – Я подошла ближе. – Мне необходимо пройти к новому заведующему библиотекой князю Полевскому Петру Аркадьевичу. Не подскажете, как его найти?
– А с какой целью вы интересуетесь, милая барышня? – вскинул кустистые брови дед.
– Э-э-э… По личному вопросу!
– Хм, – задумался он. – А как вас звать?
– Воронцова Вероника Сергеевна.
Услышав мое имя, дед нахмурил кустистые брови, надел на нос видавшие виды очки и заглянул в потрепанную, раскрытую перед ним тетрадь.
– Да, есть на ваш счет распоряжение, – задумчиво изрек вахтер. – Велено пущать. Ну что ж, идите. На второй этаж идите, на двери ищите табличку с именем заведующего, да и стучите туды.
– Большое спасибо! А в какую сторону идти?
– А в любую идите, не промахнетесь!
Поблагодарила деда и пошла направо, мимо очередных солидных, но обшарпанных дверей. Коридор был темным и пустым. Кромешный мрак слегка разгоняли дневной свет со стороны входа да тусклая мигающая лампочка в конце коридора. Добравшись до лампочки, обнаружила лестницу, уходящую на второй этаж.
Тут же стало очевидным сходство городской библиотеки со зданием администрации – здесь второй этаж тоже возвышался отнюдь не на привычной высоте двух с половиной метров. Высокие ступени подняли меня вверх на три стандартных этажа, не меньше… А наверху было гораздо светлее, потому как всю правую стену занимали окна без занавесок, и за ними хорошо просматривались шумные, утопающие в яркой зелени городские улицы.
Не останавливаясь, прошла вперед, исследуя стены на предмет дверей. И вот же странность – дверей практически не было! Нашлась всего одна, строго по центру коридора, с той самой табличкой – новенькой и блестящей, такой чужеродной в царившем здесь всеобщем запустении. На табличке имелась надпись: «Полевский Петр Аркадьевич, заведующий библиотекой».
