У знакомого крыльца обнаружились родители Ярослава и Влада. Первым к нам шагнул Добросил.
– О, глянь, Марьяна, не набрехали соседи-то! Он и впрямь барышню привел! – простодушно сообщил отец.
– Тьфу ты, окаянный! Шо барышня о нас подумает? Веди себя прилично! – всплеснула руками мать Ярослава. – Здравствуйте, дорогие, – совсем другим тоном обратилась она к нам. – Ну шо мы у ворот толпимся, шо вы как не родные? Заходите скорее в дом, чай будем пить!
Как и полагается радушной хозяйке, Марьяна пригласила нас в дом, не забывая приговаривать, как рада нас видеть и что чай сам себя не выпьет. Ярослав подхватил мой сверток, взял еще один, не примеченный мной ранее, и, кивнув мне в сторону дома, двинулся следом.
Переступив порог гостеприимной усадьбы, мы очутились в просторной прихожей. Медово-древесные стены словно источали мягкое тепло. Справа от входа обнаружилась добротная широкая тумба для обуви, над ней – окно с белым тюлем, напротив – стена со стройным рядом вешалок.
– Не задерживайтесь, идите скорее в залу, идите-идите!
Из прихожей мы попали в ту самую гостиную, где в прошлый раз праздновали возвращение Ярослава.
– Садитесь к столу, сейчас самовар принесем. Влада, пойдем, доча… Влада?
Марьяна растерянно оглянулась вокруг. Влады рядом не было. Судя по всему, она вообще не зашла в дом.
– От же бесова порода! Смотри, Добросил, вся в тебя доча пошла! У-у-ух, явится, вот я ей всыплю! – погрозила женщина кулаком. – Ладно, любые мои, вы пока тут оставайтесь, а я пойду на кухню, угощение принесу!
– Но куда делась Влада? Может, нужно ее поискать? – несколько растерялся Ярослав.
– Да ты шо! – махнул руками Добросил. – По подругам небось поскакала, хвалиться, шо брат невесту привел!
От такого простодушия я чуть не подавилась.
– Ну… Это несколько преждевременное утверждение, так что не будем пока об этом говорить. Добре, батька?
– Ну, добре так добре, шо уж там…
И тут меня осенило.
– Я… Я, может, пойду Марьяне помогу?
– Ну не хватало еще, шоб я гостей работой нагружала!
Марьяна внесла самовар, водрузила его на стол, быстро развернулась и покинула гостиную. Еще через две ходки на столе уже стояли душистый чай, домашнее печенье, варенье – клубничное и вишневое – да пирожки двух видов: с капустой и мясом.
После того как все расселись, Добросил обратился к сыну:
– Ну, сын, представь нам уже свою спутницу!
– О! – спохватился Ярослав. – Это Вероника, моя хорошая знакомая. Ника, это мои родители – Марьяна и Добросил.
После очередного вежливого приветствия Верхоусов-младший продолжил:
– Я привез вам кое-какие подарки, они вон в том свертке. Но главное не это: мы с Никой приехали, чтобы вернуть вам украденные вещи!
– И-и-и! – испуганно взвизгнула Марьяна. – Да где ж ты их отыскал, сынок?! Ты шо же, на болото ходил?!
Похоже, Марьяна на полном серьезе решила, что сын ходил на болото в самое логово чудищ. А вот Добросил испуга жены не разделял, напротив, он на автомате вертел надкусанное печенье и задумчиво разглядывал меня. Не нравится мне его взгляд… И, кажется, я знаю, в кого Ярослав у нас такой сообразительный!
– Ну конечно нет, мам, просто полицией были проведены следственные мероприятия, и вот… пропажа нашлась. Только подробностей не проси! Это тайна следствия.
– Следственные мероприятия… Пропажа нашлась… – завороженно повторила Марьяна. – А знаете ли вы, Вероника, шо у нас тут приключилось! О! Я думала, от ужаса прям на месте помру.
Кажется, я знаю, что у них тут приключилось, и даже знаю, кто во всем этом виноват.
– Две седмицы назад на этом самом месте мы праздновали возвращение Ярослава, – начала хозяйка, – как вдруг на подоконник запрыгнула… монстра! Да шобы мне икалось, коли брешу! Туловище с головой и хвостом – волосатые, ручки-ножки тощие да лысые, шо крысиные хвосты! Да еще и пищит противно, шо та скрипучая телега!..
Глаза Марьяны расширились, женщина прижала руки к груди, судя по всему, вновь переживая те ужасные минуты… что так любезно предоставила ей я. Стыд обжигающей волной прожег тело, опалив щеки. Ладони вспотели, а пальцы схватились за бортики стула. Стыдно, Ника… Как стыдно!
