* * *
— Ничего, — вполголоса сообщил Эллери после завтрака лейтенанту Фиску. — Ожерелья в доме нет.
— Проклятье! — выругался офицер. — Вы уверены?
— Абсолютно. Я обыскал все комнаты, кухню, солярий, буфетную, оружейную и даже наведался в винный погреб генерала.
Фиск закусил нижнюю губу.
— Дороти, мистер Харкнесс и я собирались поплавать в бассейне, — весело сказала Леони. — Ты пойдешь, Дик?
— Пожалуйста, идите, лейтенант, — тихо произнес Эллери. — А когда будете нырять, обыщите бассейн.
Фиск, мрачно кивнув, последовал за купальщиками.
— Ничего, а? — угрюмо осведомился генерал. — Я видел, как вы говорили с Ричардом.
— Пока ничего. — Эллери перевел взгляд с дома, куда вошли остальные, чтобы переодеться, на реку.
— Что, если нам пройтись туда, генерал? Я хочу задать несколько вопросов старику Брауну.
Они осторожно спустились по высеченным в скале ступенькам к серебристому пляжу, где упомянутый ветеран мирно драил медные детали генеральской моторки.
— Доброе утро, сэр! — Браун вытянулся по стойке «смирно».
— Вольно, — мрачно сказал генерал. — Браун, этот джентльмен хочет задать вам несколько вопросов.
— Самых простых, — улыбнулся Эллери. — Я видел, Браун, как вы рыбачили около восьми утра. Сколько времени вы просидели на причале?
— Ну, сэр, — отозвался старик, почесывая левую руку, — начиная примерно с половины шестого. Рано утром здесь хороший клев, так что я наловил порядочно.
— И все это время лестница находилась в вашем поле зрения?
— Конечно, сэр.
— Кто-нибудь спускался по ней этим утром?
Браун покачал седой головой.
— А с реки кто-нибудь приходил?
— Никто, сэр.
— И никто не бросал и не ронял ничего сюда или в воду со скалы?
— Нет, сэр. Я бы услышал всплеск.
— Благодарю вас. Кстати, Браун, вы находитесь тут весь день?
— Только первую половину дня, сэр, если никто не пользуется моторкой.
— Тогда смотрите в оба. Генерала Бэрретта особенно интересует, спустится ли кто-нибудь сегодня со скалы. Если да, то наблюдайте и докладывайте.
— Приказ генерала, сэр? — осведомился Браун, косясь на Бэрретта.
— Да, Браун. — Генерал вздохнул. — Вы свободны.
— А теперь, — сказал Эллери, когда они карабкались на вершину скалы, — посмотрим, что нам скажет дружище Магрудер.
Магрудер оказался огромным старым ирландцем с морщинистыми щеками. Он занимал ветхую и древнюю сторожку у единственных ворот усадьбы.
— Нет, сэр, — уверенно ответил Магрудер. — Все утро здесь не было ни души — никто не входил и не выходил.
— Как вы можете быть в этом уверены, Магрудер?
Ирландец выпрямился.
— С без четверти шесть до половины седьмого я чистил здесь оружие генерала и все время видел ворота, сэр. А потом я подстригал бирючину.
— Можете положиться на его слова, — проворчал генерал.
— Разумеется, — успокаивающе произнес Эллери. — Это как будто единственный выезд из усадьбы, сэр?
— Как видите.
— Да-да. А по склону скалы может спуститься только ящерица. Весьма любопытно… Спасибо, Магрудер.
— Ну, что теперь? — осведомился генерал, когда они шли назад к дому.
Эллери нахмурился:
— В основе любого расследования, генерал, лежит вопрос о том, сколько возможностей развития событий можно исключить. Это придает особое очарование нашей маленькой охоте. Вы говорите, что полностью доверяете вашим слугам?
— Абсолютно.
— Тогда соберите всех, кого сможете, и поручите им прочесать каждый дюйм усадьбы частым гребешком. К счастью, ваше поместье не так уж велико, и работа не займет много времени.
— Хм!.. — Ноздри генерала дрогнули. — Клянусь богом, это идея! Великолепно, мистер Квин! Можете положиться на моих ребят. Они старые солдаты, и это им должно прийтись по вкусу. А как быть с деревьями?
— Прошу прощения?
— Их кроны представляют собой отличные тайники.
— Разумеется, — кивнул Эллери. — Обыщите и деревья.
— Предоставьте это мне, — грозно произнес генерал и зашагал прочь, всем своим видом демонстрируя серьезность намерений.
Эллери подошел к бассейну, в котором плескались купальщики, и сел на скамейку понаблюдать. Миссис Никсон махнула рукой и нырнула, преследуемая бронзовым гигантом, который, когда его мокрые кудри вновь появились над водой, оказался Харкнессом. Стройная девичья фигурка вынырнула почти у ног Эллери и выскочила на парапет бассейна.
