Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и повернулся к молча озирающемуся Берту. И вновь услышал…
«Город: хаотическое нагромождение розовых глыб, уснувших на песчаном косогоре, несколько поваленных колонн, заброшенное святилище, а дальше — опять песок, песок, миля за милей… Белая пустыня вокруг канала, голубая пустыня над ним…»
— О боже! — вздрогнув, выдохнул Берт.— Они там, что, с ума все посхо…— он запнулся на полуслове и ошеломлённо уставился на Натаниела, сообразив, что тут, внутри марсианского исполина, не может быть никаких земных записей.
— Ты понял, откуда идёт звук? — сдавленным голосом спросил Натаниел, вглядываясь в темноту зала.
— Н-нет…— Берт сделал шаг назад, к воротам.— Отовсюду, со всех сторон…
Натаниел легонько похлопал себя по лбу затянутой в перчатку рукой:
— Это у нас в голо…
Он не договорил.
«Столбики солнечных часов лежали, поваленные, на белой гальке. Птицы, парившие когда-то в воздухе, теперь летели в древних небесах песка и камней, их песни смолкли. По дну умерших морей широкими реками струилась пыль, и, когда ветер приказывал ей вновь воссоздать древнюю трагедию потопа, она вытекала из чаши моря и затопляла землю. Города, как мозаикой, были выложены молчанием, временем остановленным и сохранённым, резервуарами и фонтанами памяти и тишины.
Марс был мёртв…»
Секундная тишина — и шелестящие обрывки фраз начали осыпать застывших астронавтов, словно большие снежинки, словно хлопья чёрного пепла сгоревших времён, словно увядшие листья с деревьев вчерашнего дня.
«…под двумя холодными марсианскими лунами…
…на окраину дремлющего мёртвого города…
…люди с серебристыми лицами, с голубыми звёздами вместо глаз…
…ветер свистит над ложем мёртвого моря…
…глазами цвета расплавленного золота глядел марсианин…
…в доме с хрустальными колоннами…
…завывая на улицах древних городов…
…Илла бродила по комнатам притихшего летнего дома…
…были разбросаны виллы марсиан…
…растворяясь в тени между голубыми холмами…»
И вновь:
«Марс был мёртв… Был мёртв… Мёртв…»
Потом все стихло, отшелестело, ушло — так стихает ветер, так кончается дождь.
— Что это было? — прошептал Берт, судорожно сжимая в руке фонарь.
Натаниел стоял с отрешённым видом и как будто не слышал вопрос напарника.
— Что это было, Нат?! — Берт повысил голос, и в его голосе звучали растерянность и тревога. Слабое эхо тут же растворилось в темноте.— Это ведь никакая не запись! Откуда здесь взяться записи, Нат?
Натаниел, словно очнувшись, вновь обернулся и посмотрел на равнину в светлом проёме, потом перевёл взгляд на Берта.
— Если это даже и запись, то уж никак не наша,— сказал он. Берт сглотнул:
— А чья? Ты думаешь, это ИХ запись? На нашем языке?! Это же бред какой-то, Нат! Абсурд! Это просто слуховая галлюцинация! Эффект сурдокамеры!..
— Давай попробуем разобраться.— Натаниел сжал виски ладонями.— По-моему, всё, что мы слышали,— это отрывки из Брэдбери… во всяком случае, кое-что — наверняка. Илла… Ты читал Брэдбери, Берт?
— Нет,— нервно ответил Берт.— Я вообще книги не очень… в смысле, романы всякие… Но «города, выложенные молчанием, как мозаикой» — это здорово!
— Значит, это извлечено из МОЕЙ памяти, хотя многое я уже дословно не помню — только общее настроение, колорит… Извлечено и воспроизведено… Мы ведь не ушами это всё слышали, Берт, трансляция шла прямо в мозг…
Берт вытаращился на напарника:
— Ты хочешь сказать, тут до сих пор работает аппаратура марсиан? И тогда, при посадке, в модуле — тоже?
«И ещё — сегодня ночью»,— подумал Натаниел.
— Не знаю,— он пожал плечами.— Вряд ли нам удастся так вот сразу всё разложить по полочкам. Наше дело — фиксировать, а в гипотезах, я думаю, впоследствии недостатка не будет.
— Странно как-то,— с сомнением сказал Берт.— Почему именно Брэдбери? Вообще — зачем?
— Потому что он прекрасно писал о Марсе, ты же сам только что говорил. Кто знает, может быть, он — потомок марсиан… А вот зачем?..— Натаниел вновь пожал плечами.— Спроси что-нибудь полегче. Может, тут дело и вовсе не в моей памяти, а во взаимодействии двух ноосфер — Земли и Марса. Марсиане исчезли, вымерли — а ноосфера осталась. И как-то сообщается с нашей, земной, что-то оттуда извлекает. И вот теперь нам и демонстрирует…
