Марго пожала им обоим руки, не забыв поблагодарить за гостеприимство.
Ей тепло отвечали:
– В любое время рады принять вас. Мы здесь еще неделю будем, заезжайте, с вами приятно побеседовать о... том, что люди едят кроме бобов. – И прибавили: – Вы нам откроете глаза на мир.
– Кончайте там, – оборвал их Джон.
Но они не удостоили Джона вниманием: они поедали глазами Марго, вскарабкивающуюся на лошадь.
Марго с Джоном тронулись в путь. Ковбои все так же стояли и смотрели им вслед, тогда Джон развернулся и махнул им рукой, чтобы они шли в дом.
– Зачем ты это сделал?
– Они думают, я повез тебя в лес, и хотят узнать, какой дорогой мы поедем.
– Что такое?
– Делать-то им все равно нечего, у них куча свободного времени. И, Марго, ты должна знать, что, будь ты там одна, они бы только и делали, что суетились вокруг тебя, помогая и ухаживая, но держали бы рот на замке. Не так уж часто им приходится сталкиваться с леди.
Только в этот момент Марго поняла наконец, каким человеком был Джон Браун. И почему ее тянуло к нему, именно к нему. Этот случай в пастушьей хижине показал ей настоящего Джона. Терпеливого, умного мужчину.
Она невольно улыбнулась, вспоминая, как он вел себя с Джаспером и Недом. Он не особенно возражал против их плутовских выходок. Ведь хотя они и заперли двери, дразня Джона, но не сделали же так, чтобы он совсем не вошел. Не было ничего с их стороны, что бы унизило Джона, наоборот, они позволяли ему выиграть в ее глазах. Джон запросто вышиб дверь, сломав трухлявый засов.
Джон не суетился и не раздражался. Он спокойно, с достоинством сносил все выходки этих проказников, а когда они заходили чересчур далеко в своем стремлении подразнить Марго, останавливал. С ними он вел себя хладнокровно и уверенно, одного взгляда или слова было достаточно, чтобы поставить негодников на место.
А Джон ведь Лемона считал лидером. Объединяющей личностью. Это удивляло Марго, вряд ли это было действительно так.
У отдохнувших лошадей появилась резвость, они рвались вперед, вытягивали шеи, фыркали и пританцовывали.
Марго хорошо сидела в седле и справлялась со своей лошадью. Джон наблюдал за ней.
– Знаешь, кажется, ты можешь проехаться на пегом, – не подумав, ляпнул он.
– Ха!
– Забудь, Марго, я не то сказал. Я не дам тебя в обиду. Это Лемон говорил, что ты можешь. А я был против. Поэтому Лемон и предложил мне прокатиться с тобой вместе, посмотреть, как ты держишься в седле. Я согласен, ты, наверное, сможешь ездить на пегом. И даже сможешь приручить его.
Марго скользнула по Джону таким озорным взглядом, что он едва не вывалился из седла.
– Не делай этого, – сказал Джон.
– Чего?
– Не смотри на меня так. Во всяком случае, не тогда, когда я пытаюсь совладать с этим упрямым, безмозглым ослом.
– Вот с этой милашкой?
– Я могу поменяться с тобой лошадьми.
– Хорошо, давай.
– Что ты! Я шучу.
– Ты отлично справляешься с этой лошадью. Если я не сумею, тогда и на пегом мне не удержаться.
– Может, ты и права.
Она спешилась, он последовал ее примеру. Джон держал обеих лошадей под уздцы, пока Марго взбиралась на его место.
Лошадь оказалась на удивление смирной.
– Ты врал, – с этими словами она наградила его еще одним своим замечательным взглядом.
– Теперь ты начнешь упрекать меня в лести. Но ты хотя бы падать умеешь?
– Меня, так же как и тебя, обучили этому в первую очередь.
Они продолжили прогулку. Джон ничего не говорил, но Марго заметила, что он был несколько взволнован.
– Дорогая, – сказал он, – я правда не хочу, чтобы ты садилась на этого скакуна. Честное слово, не хочу. Лемон полон надежды, что я переменю свое мнение, но я не переменю его. Я не хочу, чтобы тебе было больно.
– Понимаю. Если ты на самом деле против, я не сяду на пегого.
Так Джону тоже удалось заглянуть в сокровенные глубины чужой души. Между прочим, очень важной для него души. Она не пойдет наперекор его желаниям. Она не полезет на рожон из-за дурацких амбиций, она уверена в себе без рисовки.
Джон ехал позади Марго на ее лошади и смотрел, как его подруга скачет впереди в его седле. Удивительно, но этот обмен лошадьми тронул какие-то потаенные струны его души. То, что Марго прислушивалась к его желаниям, было важно для него. Это говорило, что ей не нужно бросать никому вызов, чтобы доказать свою силу. Она была сильна.
