— Да нет, Шумаф Хэгурович, всё в порядке… — не желая расстраивать гостя, замялась она, однако губы предательски дрогнули, и пришлось сознаваться: — У нас сегодня Прошка пропал…
Волею судьбы сотрапезником Колякина за двухместным столиком оказался человек с серенькой незапоминающейся внешностью, вдобавок совершенно незнакомый. В городках вроде Пещёрки все более-менее знают друг друга, так что приезжих распознают мигом. Колякин, у которого роились в голове разрушительные планы, сперва лишь мазнул по невзрачному человеку глазами, но и весьма беглого взгляда хватило, чтобы не на шутку расстроиться.
Перед ним был тот самый клиент, которому по всей справедливости полагалось бы сейчас сидеть в «Вечернем звоне» за поросятиной и грибами. Серенький тип оказался прикинут с такой вызывающей роскошью, что весьма не слабо упакованный майор почувствовал себя нищим оборванцем. Перстень у мужичка был с изумрудами, на запонках переливались бриллианты, а уж часы… Такие делает швейцарская фирма «Патек Филипп», и стоимость отдельных моделей измеряется миллионами.
В общем, при взгляде на этого человека сразу возникал вопрос: почему он ещё жив, здоров, дышит сам и не лежит в гробу? Почему он с таким счастьем да на свободе?.. Майор попытался вспомнить, стоял ли на парковке перед «Золотым павлином» какой-нибудь особо шикарный автомобиль, окружённый кавалькадой охраны. Не вспомнил. Когда шёл к входу, голова была занята совершенно другим. Он незаметно обвёл взглядом зал: где телохранители?.. Не эта же молодёжь у окна, увлечённо обсуждающая какие-то «никкё» и «котэ-гаеши»?[166]
— Добрый день, — опускаясь на бархатный стул, учтиво поздоровался Колякин с человеком-загадкой. — Пардон, не помешаю? Вы не против?
«Господи, какие же у него котлы![167] Да за такие часы всю Пещёрку купить можно. Вместе с мэром и его замами…»
— Нисколько, нисколько, присаживайтесь, голубчик, — по-доброму отозвался неброский олигарх, вежливо привстал и с достоинством подал руку. — Федот Евлампиевич Панафидин, Российская академия наук. Я здесь проездом. В научной командировке…
«А ещё жалуются, денег у них на науку не хватает. Потому, наверное, и не хватает. Да тут полбюджета российских, Абрамовичу и не снилось…»
Это была мысль номер один. Вторая мысль закономерно вытекала из первой.
«Ага, щас, академия. И куда ж это ты, голубь, проездом через наш-то тупик? Думать надо, прежде чем врать. Какую такую нефть здесь разнюхали, чтобы ты заинтересовался? Алмазы, уран?..»
А третья мысль была парадоксальна. Майор вдруг осознал, что обладатели знакомых лиц, присутствовавшие в «Павлине», его самого явно не узнавали. Ну как же, дорогой костюм, крутой «Мерин» вместо бесхвостого крокодила, ревущего от вечной обиды на жизнь. Всем камуфляжам, оказывается, камуфляж.
— Колякин Андрей Лукич. Из местных. — Майор чуть ли не благоговейно пожал искрящуюся изумрудами длань. — Очень приятно.
А рука-то у олигарха оказалась на удивление крепкой и жилистой. Не только контракты и денежные чеки умела подписывать. Майор шестым чувством ощутил скрытую опасность, таившуюся в пожатии. Вот она, финансовая акула. Возьмёт, паче чаяния, за глотку, и всё, считай себя коммунистом.
— Взаимно. — Панафидин сел, поправил галстук, улыбнулся. — Вы, Андрей, я так понимаю, из военных? Выправка, знаете ли… — Перевёл взгляд на «Омегу», деликатно улыбнулся. — Разрешите предположить… Генерал?
Взгляд у него был под стать руке, цепкий и острый. Не взгляд — бурав. Колякину стало неуютно.
— Майор, — отозвался он ровным голосом, как бы предлагая собеседнику додумывать, что за такие войска, где майоры выглядят полными генералами. — Вы, Федот Евлампиевич, уже заказали? Если не секрет, то что?
— Ничего пока, — скривился Панафидин и глянул на свои бесценные часы. — Уже целых шесть минут сижу, а официант не идёт. Да-а, китайцы… Философы, мудрецы, умельцы и труженики сидят себе дома, обустраивают страну. А к нам едет разный сброд. Спекулянты, мошенники, совратители детей, прохвосты всех мастей… Ненавижу!
Тут Панафидин стиснул пальцы на шее воображаемого врага и настолько перестал быть похожим на академика, что Колякин уже у него начал искать следы выправки. Ну там, не выправки, но хоть каких-то подсказок о природе силы, которой Панафидин, несомненно, обладал. Силы, примитивно-материальными проявлениями которой были все его бриллианты, изумруды и часы от Патека.
