— Куда мы идем?
— По-моему, нам вон туда. — (Они двигались вдоль тусклой скальной гряды. Тут и там в камне вырезаны окна. Из теней сочится синий свет.) — Подобные места меняют владельцев каждые два месяца, а я не был в Городе пять лет. Не найдем, что ищу, — отыщем что-нибудь другое.
— Что за место-то?
Женский визг. Распахивается дверь. Женщина выходит, вихляясь. Другая вдруг выныривает из тьмы, хватает за руку, влепляет две пощечины и тащит обратно. Дверь захлопывается с повторным визгом. Старик — видно, тоже ледовый рыбак, по меху судя, — подставляет плечо молодому:
— Мы до комнаты тебя. Голову не вешай. В порядке будет все. До комнаты мы.
Мыш глядел, как они ковыляют мимо. Позади у каменных ступеней замерли двое. Она мотает головой. Наконец он кивает, и они идут обратно.
— Там, куда мы идем, среди прочего цвел промысел: людей хитростью заманивали на работу в шахты Внешних Колоний и потом брали комиссионные по числу завербованных. Промысел абсолютно законный, глупцов во Вселенной хватает. Но я был бригадиром в одной такой шахте, видел все с другой стороны. Некрасиво. — Лорк заглянул в дверной проем. — Название другое. Место то же.
Стал спускаться. Мыш быстро оглядел улицу, последовал за ним. Они вошли в длинное помещение, вдоль одной стены — деревянная стойка. Жалко светятся три панели многоцвета.
— И те же люди.
К ним вышел мужчина постарше Мыша, помоложе Лорка; свалявшиеся кудри и грязные ногти.
— Чем помочь, парни?
— Что у вас есть, чтоб нам похорошело?
Прикрыл один глаз:
— В ногах правды нет.
Тусклые силуэты прошли мимо, остановились у бара.
Лорк с Мышом юркнули в кабинку. Мужчина поддернул стул, развернул, оседлал и уселся у торца стола.
— Похорошело — как именно?
Лорк положил руки на стол ладонями вверх.
— Внизу у нас… — мужчина зыркнул на дверь за спиной, впускавшую и выпускавшую людей, — патобаня?..
— Это что? — спросил Мыш.
— Комната с кристаллическими стенами, отражающими цвет твоих мыслей, — объяснил Лорк. — Оставляешь одежду на входе и дрейфуешь среди колонн света в потоках глицерина. Его нагревают до температуры тела, глушат все твои чувства. Лишившись контакта с сенсорной реальностью, очень скоро сходишь с ума. Твои психотические грезы разыгрываются как спектакль. — Глянул на мужчину. — Мы хотим того, что можно унести.
За тонкими губами зубы мужчины клацнули.
На сцене в конце бара голая девочка шагнула в коралловый свет и стала декламировать стихи. У стойки ритмично захлопали в ладоши.
Мужчина быстро оглядел капитана и Мыша.
Лорк сложил руки.
— Блажь.
Брови мужчины восстали под спутанной челкой.
— Именно так я и думал. — Теперь сложились и его руки. — Блажь.
Мыш изучал девочку. Кожа ненатурально блестит. Глицерин, решил Мыш. Ага, глицерин. Он прислонился к стене, тут же от нее оторвался. По холодной поверхности стекали капли воды. Мыш потер плечо и посмотрел на капитана:
— Мы подождем.
Мужчина кивнул. После паузы сказал Мышу:
— Чем вы с симпатягой зарабатываете?
— Ходим на… грузовике.
Капитан еле кивнул, транслируя одобрение.
— Знаете, во Внешних Колониях есть отличная работа. Не думали чуток повтыкать в шахтах?
— Я работал в шахтах три года, — сказал Лорк.
— А. — Мужчина умолк.
Момент спустя Лорк спросил:
— Пошлете за блажью?
— Я уже. — По губам плавала вялая ухмылка.
В баре ритмичные хлопки переросли в аплодисменты: девочка дочитала стихотворение. Соскочив со сцены, помчалась к ним. Мыш видел, как она быстро взяла что-то из рук тени у стойки. Подбежала, приобняла сидевшего с ними мужчину. Их руки сошлись, она юркнула в тень, а Мыш смотрел, как мужчина роняет руку на стол костяшками вверх и под ними что-то есть. Лорк положил руку сверху, полностью закрыв обзор.
— Три фунта, — сказал мужчина, — @сг.
Другой рукой Лорк выложил на стол три бумажки.
Человек вытащил руку и их прибрал.
— Мыш, пошли. Искомое добыто. — Лорк встал из-за стола и зашагал по комнате.
Мыш кинулся за ним.
— Эй, капитан! Мужик не по-плеядски разговаривает!
— В таких местах всегда говорят на твоем языке, причем любом. Иначе какой промысел?
Они были у двери, когда мужчина неожиданно их окликнул:
