— Думаешь? — Мыш повернулся на бочонке, лицом к рыбаку. — Почему сейчас?
Лео сморщил губы. Примерно как плечами пожал.
— Когда старое вижу, понимаю, как много нужно нового мне. А еще уехать ли давно размышлял я.
— Куда полетишь?
— В Плеяды подамся.
— Ты же сам из Плеяд, Лео. И говоришь, что хочешь повидать новые места?
— Сто с чем-то в Плеядах миров. Рыбачил, может, на дюжине я. Нового хочу, да; но также, после двадцати пяти лет, дом.
Мыш глядел на грубые черты, бледные волосы: близость? Сперва подлаживаешь, вот как туманную маску, думал Мыш; после прикладываешь к лицу, чтоб носить. Лео так изменился. Мыш, у которого было мало детства, теперь потерял еще больше.
— Я просто хочу нового, Лео. Я бы не поехал домой… даже если бы у меня был дом.
— Однажды, как Плеяды я, Землю или Дракон захочешь ты.
— Ага. — Мыш поддел сумку плечом. — Может, и так. Почему нет — через двадцать пять лет-то?
Затем — эхо:
— Мыш!..
И:
— Эй, Мыш!
И снова:
— Мыш, ты тут?
— Эй! — Мыш встал, сложил руки рупором. — Кейтин? — Его крик уродливее речи.
Длинный и любопытный Кейтин явился меж сетей:
— Сюрприз-сюрприз. Не думал, что тебя найду. Всю пристань исходил, спрашивал, не видел ли тебя кто. Один парень сказал, ты играешь здесь.
— Капитан разобрался с Алканом? Получил что хотел?
— И даже больше. В институте его ждала весточка от Князя. Так он проиграл ее в системе общественных объявлений. — Кейтин присвистнул. — Злющий!
— Ему дали нову?
— О да. Только он ждет чего-то еще. Я не понял.
— А потом мы летим к этой звезде?
— Не-а. Теперь он хочет в Плеяды. Выжидаем пару недель. Только не спрашивай, что он там будет делать.
— Плеяды? — спросил Мыш. — Там и взорвется нова?
Кейтин раскрыл ладони:
— Не думаю. Может, он считает, что безопаснее провести время на родной территории.
— Погоди-ка! — Мыш снова подскочил к Лео. — Лео, может, капитан подвезет тебя в Плеяды.
— А? — Подбородок Лео съехал с рук.
— Кейтин, капитан фон Рэй не станет возражать, если мы прокатим Лео к Плеядам?
Кейтин постарался изобразить сдержанное сомнение. Слишком сложно; его лицо не выразило ничего.
— Лео — мой старый друг. Еще с Земли. Научил меня, пацана, играть на сиринге.
— У капитана забот полон рот…
— Да, но ему-то что, если…
— Но куда лучше играет меня теперь он, — вставил Лео.
— Спорим, капитан согласится, если я попрошу.
— Не хочу капитана обременять твоего…
— Мы можем попросить. — Мыш сдвинул сумку за спину — Лео, пошли. Где наш капитан, Кейтин?
Кейтин и Лео обменялись взглядами непредставленных взрослых, сведенных вместе задором юнца.
— Ну? Пошли!
Лео встал и последовал за Мышом и Кейтином к двери.
Семьсот лет назад первые колонисты на Ворписе высекли Эскларос-де-Нюаж в скальном ободе месы Феникса. Между причалом для небольших калигобусов и пристанью, где швартуются сетевые наездники, ступени нисходят в белый туман. Ныне ступени обиты и выщерблены.
Увидев, что по случаю полуденной сиесты Феникса на ступенях никого, Лорк фон Рэй стал спускаться меж жилящихся кварцем стен. Нижние ступени ласкал туман; волна за белой волной подкатывала с горизонта, каждая подсинена тенью слева, позолочена солнцем справа — вздыбленные агнцы.
— Эй, капитан!
Лорк посмотрел на верх лестницы.
— Эй, капитан, есть у вас минутка? — Мыш по-крабьи семенил по ступенькам; сумка с сирингой скакала на ляжке. — Кейтин сказал, вы собрались отсюда в Плеяды. Я тут встретил парня, знал его на Земле, мой старый друг. Научил меня играть на сиринге. — Он потряс сумку. — Я подумал, вдруг, раз уж мы туда, может, подбросим его до дому? Он правда мой очень хороший…
— Ладно.
Мыш вскинул голову:
— А?
— До Плеяд всего пять часов. Если он поднимется на борт к отлету и будет сидеть в твоей проекторной, мне все равно.
Голова Мыша вернулась другим маршрутом; ему вздумалось ее почесать.
— О. Ыы. Ну. — Он рассмеялся. — Капитан, спасибо! — Повернулся, побежал вверх по ступенькам. — Эй, Лео! — Последние он перелетал через две. — Кейтин, Лео! Капитан говорит, ладно. — И крикнул вниз: — Еще раз спасибо!
Лорк сделал несколько шагов.
Постоял, сел, уперев плечо в шершавую стенку.
Стал считать волны.
Когда число сильно перевалило за сотню, прекратил.
