Князь посмотрел на руку, пошевелил кистью.
Небо омывали сумерки.
Вспыхнули огни на ограде; свет разлиновал перчатку Князя складками.
— Мой личный стиль. — Князь смотрел на Брайана. — У меня нет правой руки. Это… — он сжал серебряные пальцы в кулак, — сплошь металл, пластик и жужжащие фиговины. — (Смешок.) — Но служит она мне… почти как настоящая.
— Ой… — Сквозь голос Брайана дрожью пробилось смущение. — Я не знал.
Князь засмеялся:
— Я и сам иногда почти забываю. Иногда. Где тут ваш корабль?
— Там. — Лорк махнул рукой, остро осознавая эту дюжину лет между первой и нынешней встречей с Князем.
— Все воткнулись?
— Ты мне заплатишь, капитан, — прокаркал Дан издалека. — Накрутил — и фи́га.
— Я готов, капитан. — Брайан.
— Травите нижние крылья…
Князь сидел за Лорком, положив руку на его плечо (настоящую).
— Собираются все и каждый и еще ихний братец. Это ты прибыл сегодня, а люди прибывали всю неделю. Я пригласил сто человек. Придет по меньшей мере сотни три. Оно разрастается! — (Их подбросило инерционное поле, де Бло отпал, а закатившееся солнце восстало на западе и взрезало мир огнем, как серпом. Пылала голубая кромка.) — В общем, Чхе Он приволокла совершенно дикую компашку откуда-то с края Дракона…
Голос Брайана из динамика:
— Чхе Он — в смысле, звезда психорамы?
— Студия дала ей неделю отпуска, она решила скататься на мою вечеринку. Позавчера ей взбрело в голову полазить по горам, и она ускакала в Непал.
Над ними плыло солнце. Чтобы попасть из одной точки планеты в другую, надо просто взлететь и сесть куда надо. Крыль-проекторный транспорт набирает высоту, огибает Землю три-четыре раза, плавно снижается. Что поездка на другой конец города, что полет на другой конец света — те же семь-восемь минут.
— Сегодня после обеда Чхе радирует, мол, мы застряли, одолев три четверти Кеньюны. Внизу буря, вызвать вертолет со спасательной станции в Катманду им никак. Всяко никакая буря не мешает ей дозвониться через треть мира до меня, чтоб поведать свои печали. В общем, я обещал ей что-нибудь придумать.
— Ну и как прикажешь снимать их с этой горы?
— Ты подлетишь на двадцать футов к горе и повиснешь. Потом я спущусь и приволоку их на борт.
— Двадцать футов! — (Под ними замедлялся помутненный мир.) — Ты хочешь добраться до вечеринки живым?
— Тебе передали ионное реле — подарок Аарона?
— Оно как раз сейчас работает.
— Его чувствительности для таких маневров должно хватить. А ты — крутой гоночный капитан. Да или нет?
— Постараюсь, — сказал Лорк осторожно. — Я точно дурнее тебя. — Он захохотал. — Князь, мы постараемся!
Внизу скользнул сетчатый снежно-скальный узор. Лорк под диктовку Князя ввел лоран-координаты горы. Рукой в перчатке Князь через Лорка дотянулся до радио…
В рубку впорхнул девичий голосок:
— …Вон там! Как думаешь, это они? Князь! Князь, дорогой, ты прилетел нас спасать? Мы висим тут на кончиках наших замерзших пальчиков все такие несчастные. Князь?.. — Фоном — музыка и многоголосая болтовня.
— Чхе, держись, — сказал Князь в микрофон. — Я же сказал, мы что-нибудь придумаем. — Обернулся к Лорку. — Здесь! Они прямо внизу.
Лорк урезал фильтр частот, ведя «Калибан» вдоль гравитационного искажения горы. Дыбились пики, точеные и мерцающие.
— Эй, все, глядите! Я же говорила, что Князь не оставит нас изнывать и пропускать вечеринку?
А где-то за:
— Ах, Сесил, нет, я не могу…
— Подкрути музыку погромче…
— Анчоусы я терпеть ненавижу…
— Князь, — кричала Чхе, — ты поторопись! У нас опять повалило. Знаешь, Сесил, этого не случилось бы, кабы ты не решил показать нам глупый фокус с гобенштоками.
— Ну же, милая, потанцуем!
— Я сказала «нет»! Мы слишком близко к пропасти!
«Калибан» снижался, и под ногами Лорка напольный экран озарился природным светом: лед, галька, булыжники сияли под луной.
— Сколько их там? — спросил Лорк. — Корабль не резиновый.
— Втиснутся.
На скользившем по экрану ледяном выступе кто-то устроился на зеленом пончо с вином, сыром и корзинками для пикника. Кто-то танцевал. Трое расселись на складных туристических стульях. Один вскарабкался на выступ повыше и прикрывал глаза, рассматривая корабль.
