– Пошлём сигнал SOS, как только поднимемся на поверхность. Может, кто-то из команд выдвинется к нам навстречу, – сказала РУТ-81, помогая разместить напарника на широких ручищах Верзилы. Неподвижный, он выглядел таким беззащитным и слабым, что её сердце сжималось от боли. Даже такой неуязвимый, на первый взгляд, мусорщик имел предел своей выносливости. Как маленький рабочий муравей, оказавшийся далеко от своего муравейника в мире, полном опасностей.
– Надеюсь, наши коммуникаторы заработают, – сказал ТиТ-5. – Не хотелось бы окочуриться где-нибудь посредине пустыни.
– Эй! – строго сказала РУТ-81. – Ты не умрёшь, понял?
Андроид кивнул. Ему было страшно. Страшно умирать вот таким вот бесполезным, неподвижным существом. Но взглянув в полные решимости глаза РУТ-81, он понял, что ей ещё тяжелее. Ответственность за их спасение теперь лежала на её плечах.
– Мы ещё посмеёмся над этой историей, – сказал он, улыбнувшись краешком губ. – Когда окажемся на корабле в целости и сохранности.
– Вот этот настрой мне нравится! – заключил Верзила и поднялся на ноги.
РУТ-81 запрыгнула к нему на лопатки ловко, словно опытная наездница. В этот момент краешек солнца Тито показался из-за тёмных барханов. Пора было прощаться с джати.
– Ну, спасибо, что не прикончили нас, – усмехнулся ТиТ-5, глядя на Лем.
– Мы один народ, не забывайте, – сказала Владычица и протянула РУТ-81 своё копьё. – На случай если в пустыне вы столкнётесь с опасностью.
Мусорщица сжала деревянную рукоятку копья в своей механической руке. С этим допотопным оружием она ещё больше походила на воительницу из сказок постмира.
– Вот наш главный враг, – сказала РУТ-81, указывая на багровое солнце, сонно поднимающееся из-за горизонта. – Но всё равно спасибо.
Лем кивнула. Со скрытой тревогой она смотрела на варнийский крейсер, зависший над планетой, словно гигантская грозовая туча. Ещё секунда – и её лицо озарилось алым светом Тито.
– Поспешите! – сказала Владычица и подняла руку в знак прощания. Этот жест как эхо повторили и другие джати, вышедшие на поверхность. Потомки великих капитанов.
Спустя несколько минут горбатая спина Верзилы скрылась за барханами.
Солнце взошло. Устав сидеть на неудобной спине робота-копателя, РУТ-81 спрыгнула и пошла рядом. Утром в пустыне было прохладно и свежо; она обожала работать в это время, наблюдать за движением солнц в небе и за тем, как меняются очертания теней.
Но сегодня её ждали вовсе не раскопки, а марш-бросок по этой самой пустыне. И нужно было успеть добраться до пункта назначения, пока тени не исчезли, иначе завтра может не наступить для них, заблудившихся андроидов.
Барханы были нетронутыми, словно озёрная гладь. Кое-где из земли торчали обломки летательных аппаратов или фрагменты построек прошлой эпохи. За тысячи лет их основательно замело песком, сточило ветрами и выжгло солнцами, но даже в этом состоянии они могли сказать многое о величии прежней цивилизации.
– Как думаешь, как они погибли? – спросила она у своего напарника. Тишина, даже десятиминутная, невероятно угнетала её.
– Не знаю. От какой-нибудь болезни, – предположил ТиТ-5. – Чумы, например.
Немного помолчав, РУТ-81 спросила:
– Скажи, Писатель, если бы ты мог выбирать, где родиться, какой мир ты выбрал бы?
ТиТ-5 вздохнул. Будь его тело исправно, он задумчиво почесал бы нос – привычка, оставшаяся ещё с прошлой жизни.
– Точно не этот. Тут ты либо варн, либо живёшь под землёй. Ни то, ни другое мне не подходит.
Немного подумав, он продолжил:
– Твой мир тоже не вариант. Втыкать что-то в свой живот, опасаясь заражения, брр…
РУТ-81 усмехнулась:
– Мы не знали, что может быть иначе.
– Моё мнение: тебе нужно было родиться роботом. – Верзила тоже решил высказаться. – Тогда сейчас я не тащил бы тебя на своём горбу.
ТиТ-5 улыбнулся, всё-таки Верзила умел поднять настроение.
– А если серьёзно, мне все равно, какой мир. Правда, – сказал андроид, наблюдая за тем, как осыпается песок с лопастей копателя. – Где угодно можно быть как несчастным, так и счастливым.
РУТ-81 шла рядом, задумчиво глядя вперёд, а её ноги то и дело застревали в песке.
