Он отхлебнул чая. Настроение у него было великолепное. Не сравнить с тем, что было шестнадцать месяцев назад.
Тогда перед КБ стояла проблема, которую он не мог разрешить. Он сидел у себя в кабинете, но смотрел не в окно, а на таблицу в компьютере — изучал бюджет своего отдела на следующий год. Цифры неумолимы — положение аховое.
Проблема была в деньгах.
За прошедшие годы он прилагал все силы к тому, чтобы преследовать и уничтожать врагов МИ-6 — на бескрайних просторах СССР, за Берлинской стеной, в Саудовской Аравии, где угодно.
После 11 сентября 2001 года его фонды постоянно увеличивались. И не потому, что он ничем не занимался, — он просто не успевал потратить деньги.
Он мог честно сообщить об этом. Но сокращение фондов отрицательно скажется на его репутации. До пенсии оставалось пять лет (КБ исполнилось пятьдесят), надо было думать о том, какое наследие он оставит. Если он не найдет способ потратить деньги, на следующий год их может и не быть.
Чтобы немного успокоиться, он решил поиграть с компьютером в шахматы. Но не успел он сделать первый ход, как его осенило. Он придумал то, что впоследствии стало проектом «Греко». Этот план не только обеспечивал оправданное и, с его точки зрения, гениальное использование фондов, он полностью соответствовал понятию «двойного назначения».
КБ сверился с календарем. Да, все правильно: новичков набрали всего неделю назад. Впереди у них месяцы учебы.
И вот шестнадцать месяцев спустя проект «Греко» вступил во вторую фазу. Благодаря этому проекту Великобритании будет оказана помощь в борьбе с мраком и ужасом, царящими на планете. А разработчику проекта, быть может, впервые за долгие годы удастся нормально выспаться.
Три с половиной тысячи метров над Бразилией.
Бен сидел в «сессне-скайхок», держась за спинку переднего кресла. Внизу темнели очертания Амазонки. Капитан разговаривал с сидевшим рядом малайцем в деловом костюме — судя по всему, представителем лесозаготовительной фирмы.
Наконец показались огоньки посадочной полосы Итакоатиары, аэродрома в 150 километрах к востоку от Манауса. Самолет довольно неуклюже приземлился. Пилот, не подымая глаз, принял плату, и кошелек Бена стал на тысячу долларов легче.
Когда солнце уже было в зените, Бен оказался в Манаусе, грязном и суматошном городе. В толпе всегда удобно скрываться, но Манаус не был целью его путешествия. Сменив одежду и паспорт, Бен отправился в аэропорт, где купил билет до Ресифе — курорта на Атлантическом побережье, до которого было почти две тысячи километров.
Самолет летел над зеленым ковром Амазонии, над высохшими лесами северо-восточных провинций и четыре часа спустя приземлился в Ресифе. Бен продолжал путь — на юг. Из окна автобуса Бен видел, как городской пейзаж сменился сначала курортными городками с двухэтажными домиками, а потом рыбацкими поселками. Побережье в Пернамбуко было песчаным, поэтому и привлекало туристов. Вдоль автострады 060 расположились многочисленные мотели, пансионаты и кафе. Погода стояла идеальная, море было теплым и манящим. Здесь можно поселиться и спокойно жить-поживать — никто не станет спрашивать, кто ты и откуда. Рай для курортников и беглецов.
Пять часов спустя он стоял и смотрел вслед удалявшемуся автобусу. Когда шум мотора стих, он услышал рокот прибоя. Дальше он отправился пешком. Указания «Ализия Брюс Ли» дала наиточнейшие. Вскоре он оказался в пансионате «Счастливые деньки». Он заплатил наличными за две ночи и проспал весь день. Затем отправился на прогулку. Заглянул в ближайшее кафе и сел за столик в углу — как человек, решивший скоротать тут вечерок.
Ему было очень любопытно, что задумали там, на базе при посольстве в Лиме. Наверняка ордер на его арест уже выписан. Видимо, его фотография попала во все полицейские компьютеры Перу. Вряд ли эта информация была разослана в другие страны, тем более в Бразилию. Это соображение его немного успокоило. Но на душе лежал камень — перед глазами так и стояла Ана с перерезанным горлом.
Быть может, поделом ему, что он оказался здесь, в изгнании. Мысли о доме вызывали только тревогу — слишком уж неопределенным было будущее. Бен купил сигарет и принялся курить одну за другой. Нужно было хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей. Когда солнце уже заходило, Бен заметил девушку на углу улицы.
