– Самым лучшим, потому что не был похож на твоего отца?
Ник застонала:
– Ерунда! Зачем мы будем снова обсуждать моего отца – мачо, шовиниста и деспота? Мы же уже установили, что я стала воинствующей феминисткой именно в пику ему.
– Тебе не кажется, что причина твоего тяжелого выхода из состояния шока после похищения состоит в том, что кто-то в определенный период твоей жизни контролировал тебя?
– Мой отец не контролировал меня. Я бы не позволила, И этому чертову психопату я тоже не позволю контролировать меня. Слышишь? Я никому и никогда не позволю это делать!
– Ты не права, – сказала доктор Менг голосом мягким, словно бархат. – Незаметно, так что ты даже не осознаешь этого, твой отец все еще влияет на образ твоих мыслей, на твои поступки, твою реакцию. И Охотник закрадывается в твое сознание, пока ты спишь и даже когда ты не спишь и тебе кажется, что ты держишь все под контролем.
– Нет! – закричала Ник. – Нет, нет, нет….
Она выбежала из комнаты. Горькая правда слов доктора Менг преследовала ее, словно демоны из ада.
Грифф видел, что Ник отдаляется от него с каждым днем все дальше и дальше. Каждое ее действие, каждое движение словно говорили ему: «Я не нуждаюсь в тебе, ты мне не нужен». И именно потому, что она была подчеркнуто любезна с окружающими, он делал вывод, что Ник играет в некую игру под названием «Ник пришла в себя, и все отлично». Всю прошлую неделю она провела, помогая Барбаре Джин и Марку Кросби украшать дом к Рождеству. Пару раз Грифф даже слышал ее смех, звучащий музыкой в его ушах.
– Николь прячется, – говорила Иветта. – Она хочет показать всем, что все уладилось и жизнь прекрасна.
– Да, я знаю. Сразу после Нового года она собирается ехать домой в Вудбридж и как можно скорее хочет вернуться к работе.
– Пока она не решится посмотреть правде в глаза, ее саморазрушение будет лишь вопросом времени.
– Мы не можем такое допустить.
– Но я не смогу помочь ей, если она не позволит мне этого.
– Черт возьми, Иветта, но именно ты можешь это сделать. Подвергни ее гипнозу или…
– Ты не понимаешь, Гриффин. Прежде чем я смогу помочь Ник, ей должен помочь ты.
Грифф удивленно взглянул на Иветгу:
– Но как я могу помочь ей? Скажи мне, и я сделаю это, Иветта взяла его за руку:
– Можно?
– Да, конечно.
– Ты знаешь, что должен сделать.
– Нет.
– Ты знаешь, что она думает о тебе как о сильном, храбром и властном человеке, таком же как ее отец.
– Я не могу, – сказал Гриффин.
– Я уже поговорила с Сандерсом, и он тоже считает, что ты должен сделать это, чтобы помочь Николь. Мы даем тебе наше разрешение.
– Ты понимаешь, о чем просишь? Ты хочешь, чтобы я обнажил душу перед женщиной, которую я… которая значит для меня больше, чем… Разве ей поможет то, что она узнает? То, что меня лишили достоинства, украли мою жизнь, что я был вынужден бороться, как дикое животное, за выживание?
Иветта нежно сжала руку Гриффнна:
– Мне кажется, задавая этот вопрос, ты уже сам на него и ответил.
* * *
Миа О'Делл загрузила три сумки с покупками в багажник своего «ягуара», затем повернулась и взяла у Логана Картера еще пару пакетов. Рождественские покупки она обычно совершала в последний момент. Так было намного веселее. К тому же Логан был так любезен, что провел с ней весь день в Саммите, цоистине самом божественном для покупок месте в Бирмингеме. Миа потратила намного больше, чем выделил ей для этих целей папочка. Но это не важно. Она всегда обводила папочку вокруг своего маленького пальчика и давно усвоила, что папочка не мог отказать трем своим девочкам: Миа, ее младшей сестре Мели и их матери, Джойс.
– Мне осталось купить всего пару подарков, – сказала Миа, глядя на Логана и хлопая своими темными густыми ресницами.
– Ах, Миа. По-моему, уже достаточно, – сказал он, гладя ее попку. – Мне кажется, мы оказались в более выгодном положении, чем мои уехавшие родственники. – Когда Логан ущипнул ее за ягодицу, она хлопнула его по руке. – Детка, нам, парням, это нужно, ты ведь знаешь.
Она крепко обняла его и улыбнулась.
– Еще четыре подарка, и обещаю тебе, мы поедем к тебе и ты получишь что хочешь.
