Оставив на столе список дел для Марины, Аршель покинул кабинет.
Ветер, врывающийся в распахнутое окно, трепал шторы. Вместе с ветром в кабинет скользнула хрупкая фигурка. Подойдя к столу, она смерила быстрым взглядом план дел и, поплевав на ручку, вытащенную из рукава, аккуратно подписала внизу еще одно дело.
Полюбовавшись на дело рук своих, довольная девушка покинула кабинет все через то же окно. А скоро стих и ветер. Воцарилась душная тишина.
На город надвигалась гроза.
«Сон? Это сон? Но почему же я не могу проснуться?.. Я не хочу! Я не хочу никуда идти!»
Но ноги шли. В это раннее утро мокрая трава холодила босые ноги. Тонкая короткая сорочка абсолютно не защищала от ветра, пронизывающего до костей. Холод касался спины девушки осторожными и ледяными ладошками, но не стараясь остановить, а скорее подталкивая в сторону небольшой дверцы, сейчас приветливо распахнутой.
«Старый подвал? Я не была там тысячу лет. И еще столько же не бывала бы! Не хочу туда! Не хочу! Не надо! Не надо…»
Ира сопротивлялась оковам сна, старалась их разбить, но чужая воля была сильнее, а самое главное – это был вовсе не сон.
В распахнутую дверцу девушка влетела кувырком, просто расшалившийся ветер слишком сильно толкнул ее в спину. Ожидая увидеть в столкновении землю, Ира неожиданно почувствовала, как некая сила осторожно и бережно подхватила ее и поставила на ноги. Вокруг, куда ни посмотри, был туман. Темно-серый, клубящийся и неоднородный. Словно большим и теплым одеялом, Ира была по плечи окутана этим туманом.
Мерно стучало ее сердце, тишина оставалась еще пока дружественной, а туман почему-то редел.
«Не хочу смотреть какой-то сон! – тем временем билась в стальных объятиях тумана девушка. – Кто-нибудь, ну разбудите же меня!»
Туман все редел, а зов пропал втуне.
Редкие клочки тумана скользили по онемевшему телу Иры, и из небытия, словно нарисованное, проявилось бальное платье.
Затем оно обрело объем и цвет. Черно-алый пышный ворох юбок. Узкий корсет, в котором нельзя дышать. Волосы пребольно дернуло туманом, а потом значительно утяжелившаяся масса волос упала на плечи, скользя по спине и ниже… еще ниже…
Руки не поднимались. И все, что могла Ира, это, скосив глаза, попытаться понять и оценить новоприобретенную длину. Иссиня-черная прядь скользнула вдоль лица, затем по плечу и коснулась запястья.
Словно дорогая нарядная кукла, Ира стояла в центре старого подвала – и мелкого туманного озера, и чего-то или кого-то ждала.
«Не хочу! Не хочу! Что это за платье? Что это за туман? Мое тело меня не слушается…
Мое сердце замирает и стучит уже все реже… мое дыхание… я словно уже забываю, как дышать.
Мысли…
…думать тяжело…
…вспомнить…
…кто я?..»
Туман одним фонтаном взметнулся вверх, вырисовывая фигуру высокого блондина. Довольно улыбнувшись, он посмотрел на свою куклу. Подошел к ней сзади, запечатлев на спине, чуть выше лопатки, легкий дразнящий поцелуй.
Обжигающая боль, словно в спину вогнали раскаленный прут, пронзила Тайфина и была так сильна, что полуангел выпустил из рук руль.
Фил, к счастью, успел перехватить управление до того, как машина въехала бы в фонарный столб. Включив аварийку, полудемон остановил автомобиль посреди дороги:
– Тай! Тай, что с тобой?
– Не знаю. – Полуангел тяжело дышал. На лбу и на висках выступила испарина. – Эта боль… возможно, она Ирина!
– Откуда ты можешь чувствовать ее боль? – Фил возмущенно посмотрел на брата. – Или я, как обычно, что-то упустил в твоих тонких душевных метаниях?
– Нет… это даже не ее чувство. Это лишь отголосок.
– Отголосок? – Полудемон побледнел, лишь представив, что за боль могла оглушить Иру. – Пересядь назад. Дальше поведу я. – Уже тронув машину с места, Фил бросил взгляд на брата: – И все же, когда вы оказались связанными?
Обойдя застывшую куклу, блондин раскланялся:
– Доброй ночи, прекрасная миледи. Не передать, сколько времени я ждал встречи с вами! Каждый день, после того как увидел вас впервые, я приходил к вашему дому. Я пытался познакомиться с вами поближе. Но вот неудобство – вас берегли. И только сегодня, не иначе как по счастливому стечению обстоятельств, я вижу вас. Но отчего же вы молчите, миледи? Говори! – крикнул блондин.
