— А я так говорю.
— Ты все лжешь. Ты не можешь…
— Я не буду спорить с тобой. Княгиня Софи накануне нашей свадьбы рассказала мне… о некоторых вещах, которые необходимо знать девушке, вступающей в брак. Она сказала, что тебе, возможно, кое-что может не понравиться. Теперь я вижу, что она была права. Разумеется, ты видишь во мне массу недостатков. Я недостаточно хороша для тебя и попросту являюсь… маленькой бродяжкой, которую из милости подобрала знатная дама, а после ее смерти я вновь оказалась на улице. И… я не могу не чувствовать к тебе нежности, уважения и заботы. Пусть даже тебя окружает множество проблем, пусть тебе многое не нравится во мне, но для меня главное — окружить тебя заботой и любовью. Я хочу растопить лед, в который ты оказался погружен судьбой. Я хочу, чтобы ты чувствовал, что не один в этом мире. Мне все равно, каким было твое прошлое.
Внутри у него что-то дрогнуло. Он притянул девушку к себе.
— Тебя не отпугнет даже это…
Он крепко поцеловал ее, сжимая изо всех сил, хотя знал, что делает ей больно.
Цветок на ее корсете смялся, источая пряный аромат. Его руки скользили по ее телу, кружили на его изгибах, сминали юбку…
Мишель был возбужден… Намеренная грубость, вспышка страсти…
Он отпустил ее так же внезапно, как привлек несколько минут назад…
Даже в сумерках было заметно, как привлекательно она выглядит в таком взъерошенном виде — грудь оголена, юбки взметнулись вверх, обнажив ее ножки в приспущенных чулочках, волосы разлетелись по плечам, глаза широко раскрыты, а губы алеют от жарких поцелуев…
— Даже это… — она слегка стыдливо улыбнулась и одернула юбку. — Но знаю, что ты вновь сожалеешь об этом.
Да, он сожалел. Он хотел ласкать ее, купаться в ее волосах… Но снова опасался прикасаться к ней.
— Наверно, меня не отпугивает все это, потому что моя мать, похоже, была женщиной свободного поведения…
Господи, о чем она болтает! Какой вздор. Милая, упрямая, решительная, неразумная Виола… Она знает о нем все и просит прощения за грехи своей матери, которую, наверно, и в глаза не видела… Она вновь говорит о своей любви…
Он ничего не понимал.
— Я хочу, чтобы ты остался сегодня у меня.
— Хорошо. Я подожду на балконе, пока ты переоденешься.
По ее губам скользнула улыбка:
— Я недолго.
Он вышел на балкон. В небе тускло светила луна, отбрасывая неясную дорожку на траву. Нужно стать такой же тенью. Нужно спасти ее.
Мишель вернулся в спальню. Стал, прислонившись к стене.
— Мой господин, — голос ее был тихим и мягким.
— Я здесь. Спи спокойно.
— Ты не собираешься ложиться?
— Спи, Виола. Я не уйду.
Но она еще долго сидела на постели, отказываясь спать без него. Его глаза не видели выражения лица девушки. Затем она устало прилегла на подушку, а спустя полчаса легкое дыхание сказало ему, что она уснула.
Лед. Он должен пустить его в кончики своих пальцев, в свой разум. Только тогда он сможет чувствовать и видеть, как раньше.
Виолу разбудил свет солнца. Ветра не было. Мягкий теплый воздух целовал ее кожу. За окнами с откинутыми занавесками сверкали в листве деревьев солнечные зайчики. Мишеля в спальне не было.
Он решил лично все выяснить — кто о нем расспрашивал, и через несколько дней узнал, что след ведет в соседнюю заброшенную усадьбу. Его противники не приложили особых усилий, чтобы скрываться. Может быть, чувствовали свою силу?
Из-под полей опущенной шляпы Мишель внимательно разглядывал окрестности. Вокруг было тихо, но в этой тишине явно притаился какой-то зверь. Они выбрали неплохое место — дом на холме, где почти нет деревьев. Сюда трудно подобраться незамеченным.
Его противники будут искать его слабость. Само существование Виолы — его слабость и их преимущество. Его новый дом не обеспечит безопасности для нее.
Он не хотел умирать. Он выполнил свою задачу — покарал убийцу, подверг позору подлецов, а дома, где истязали детей, больше не принадлежат мерзавцам.
Но теперь у него появилась Виола. Из-за нее он не мог сосредоточиться.
Виола была довольна тем, как продвигается дело. Слуги выполняли все ее распоряжения, переносили мебель и расставляли ее так, чтобы, по общему мнению, понравилось хозяину. В доме появилось множество цветов.
