Выглядеть изумленным серебристый протокольный дроид не мог, зато его реакция на их прибытие прорвалась в голосе:
– Гражданин Паван. – Уставившись за спину Джакса, механический болван отметил стоявших там кучкой спутников джедая. – И ваши друзья. – Взгляд дроида остановился на знакомой персоне. – Дижа Дуаре, вы, как и всегда – желанный гость в этом доме.
Ден выступил вперед:
– А остальные что же?
Дроид на мгновение растерялся:
– Вы не предупредили о своем визите. У меня в записях нет упоминания о нем.
– Барон с супругой дома? – спросил Джакс.
– Да, они сейчас в резиденции. – Дроид не сводил с джедая линз-блестяшек. – Следует ли полагать, что ваше появление здесь одновременно с префектом Хаусом не является случайным?
– Полагать следует, – встрял Ден, – раз уж мы сами настояли на встрече с ним.
– Пожалуйста, доложи о нас, – сказал Джакс.
Дроид помедлил, но потом развернулся и зашаркал в глубь помещения по бархатному покрытию пола. Джакс сотоварищи дожидался за порогом вестибюля. Отсутствовал механический протоколист недолго.
– Прошу, входите. Барону, как всегда, не терпится послушать ваш рассказ. И я уверен, что он, как всегда, будет рад видеть Дижу.
– Барон здесь не единственный любопытствующий, – в вестибюле показался Пол Хаус. – Мне вот не терпится узнать, по какой причине вы затащили меня сюда в такой час.
Роскошь обстановки в доме барона в который раз поразила воображение гостей. Умбер компанейски приветствовал их. Вскоре к ним присоединилась его супруга.
Пол Хаус, прибывший с помощником-дроидом, зыркнул на них недовольно.
– Выкладывайте, – прорычал забрак.
Джакс кивнул. Ден и И-5 разошлись по противоположным углам помещения. Внешне они казались невозмутимыми, но чувства их были на пределе настороженности. Все знали, что собирается сказать Джакс, даже Дижа. Они обсудили это заранее и пришли к общему решению.
Сейчас же, когда момент настал, Джакс распустил вокруг себя нити Силы, которыми опутал всех присутствующих. Попытка подкрепить заявление внутренним убеждением была просто жалкой. Но если на то пошло, то иного он и не ожидал.
– Ну так вот, – произнес он в ответ на требование префекта.– Я знаю, кто убил Веса Волетта.
Он быстро глянул на стоящую рядом зелтронку. Та, будучи готовой к разоблачению, не выказала никакой реакции – ни гормональной, ни эмпатической. Джакс с облегчением переключил внимание на хозяев и полицию.
– В ночь убийства недалеко от студии Волетта видели виндалийский скиммер с крестом – эмблемой Умбера. – Потрясенный барон открыл было рот, но Джакс поднял руку, чтобы пресечь возражения, которые, как он чувствовал, готовы были сорваться с его уст. – Я знаю, что это не вы. Убежден в этом абсолютно. Вас… проверили, и ничто не указывает на вашу причастность к убийству. Совсем наоборот.
– Мое расследование показало то же самое, если кому-то интересно, – сухо заметил Хаус.
Умбер расслабился:
– Даже не знаю, обидеться или обрадоваться твоим словам, Паван.
– Вы настоящий ценитель работ Волетта. У нас есть способы подтвердить подобную информацию. Вы любите его творчество и вы явно благоволили ему самому.
Джакс почувствовал, как нити Силы, отпущенные им свободно развеваться, начали стягиваться обратно. Да, в комнате определенно присутствовало чувство напряжения, тревоги, и оно только подтверждало его подозрения.
– Да. Но вот ваша супруга не разделяла вашу страсть. – Задрав голову, он взглянул за спину аристократа. – Правильно, баронесса Умбер?
Она неотрывно смотрела на него. Не знакомый с повадками ее народа, Джакс не мог распознать ее эмоции. Но гнев, плывущий в потоках Силы, трудно было с чем-то спутать.
– Этого я не отрицаю.
– Наш дроид, – Джакс указал на молча наблюдавшего И-5, – получил доступ к вашим банковским выпискам. – Он оглянулся на Хауса. Забрак ничего не сказал, но смотрел на джедая очень пристально.
– Паван, в самом деле! Это уже слишком! – на этот раз Умбер не смог сдержать гнев.
