– Вот почему я не хотела видеть тебя, лорд Арнет. Ты обманул меня, заставив согласиться принять тебя.
Он напрягся.
– Никакого обмана не было, Кэтрин Депфорд. Это чистое и сильное влечение.
Она нетерпеливо прервала его:
– У меня есть некоторые обязательства перед другим мужчиной, лорд Арнет. И это некрасиво принимать другого джентльмена, когда тот, первый, готов сделать предложение.
– Мы поженимся.
– Как? Это решено? То есть ты приказываешь мне выйти за тебя? – Она покачала головой.
– Кто он? Тот тщедушный англичанин, которого я видел на ленче?
– Да. Лорд Кентвуд. Мы прекрасно ладим.
– И ты говоришь это мне? – Он подошел к ней, в нем чувствовалась властность. – Я предложил первый. Первый. И думаю, ты не станешь отрицать, что мы очень подходим друг другу.
– Если ты хочешь жениться на мне, поговори с моим отцом.
– Я уже говорил. И он сказал, что мое предложение будет отклонено.
– Что ж… Значит, нам не суждено пожениться.
– Напротив, мы должны пожениться.
– Это никуда не приведет нас. – Нервничая и волнуясь из-за его близости, Кэтрин сложила руки на груди, словно желая сдержать порывы своего тела. – Какую правду ты хотел открыть мне?
Он долго смотрел на нее, его темно-синие глаза горели желанием и огорчением.
– Я расскажу, и, возможно, ты рассудишь здраво.
– Тогда ради Бога, расскажи мне эту историю. Но поторопись, а то я могу уснуть.
Нахмурившись, он взглянул на нее исподлобья:
– Я многое должен рассказать, дорогая. Начну с проклятия.
Она вскочила:
– Проклятие Фарланов?
Он хмыкнул:
– Проклятие Фарланов? Макбрадены пострадали от Фарланов. Я бы сказал, что скорее это проклятие Макбраденов, а вообще-то проклятие пало на оба клана.
Она прищурилась, всматриваясь в него:
– Правда?
– Да, правда. Когда-то давным-давно Макбрадены и Фарланы были врагами. И между ними постоянно происходили сражения.
– Похоже, Макбрадены ни с кем не могут найти общий язык.
– Мы воины, милая. И поверь, умеем отвоевывать то, что хотим.
Она молча проглотила намек, она не столь наивна, чтобы не понять, что Гейбриел имел в виду. Он продолжил:
– Наши кланы заключили перемирие, и дабы закрепить его, девушка из клана Фарланов должна была сочетаться узами брака с вождем Макбраденов. Но ее отец, вождь Фарланов, не захотел, чтобы его дочь вышла за врага, и попытался убить Макбрадена в ночь перед свадьбой.
– И ему удалось?
Он бросил на нее взгляд, полный недоумения:
– Конечно, нет, потому что тогда бы я не стоял здесь.
Она подняла руки, сдаваясь:
– Это был просто вопрос.
– Попытайся отнестись к этому серьезно. – Он подошел и, наклонившись, положил обе руки на подлокотники ее кресла. Она оказалась в ловушке. Густой синевы глаза смотрели на Кэтрин с такой силой, что ее кожа мгновенно покрылась мурашками.
– Послушай. «Нарушив клятву мира и согласья…»
– Откуда ты знаешь эти слова? – Прерывисто дыша, она толкнула его в грудь, но он не сдвинулся с места.
– «.. и только дева, в коей кровь Фарланов течет, спасти их может, в жертву принеся себя и выйдя замуж за нашего вождя…»
– Откуда ты знаешь это? Прекрати, прекрати! – Кэтрин била его по груди и плечам, паника охватила ее.
– Тише. – Он одной рукой поймал ее агрессивные кулаки, а палец другой приложил к ее губам. – Ты будешь слушать?
Кэтрин кивнула, тихо рыдая, не в состоянии сдержать дрожь.
– Вот так, дорогая. – Он нежно погладил ее губы, затем убрал руку.
– Откуда ты знаешь эти слова? – спросила Кэтрин.
– Это проклятие, Кэтрин. Его произнесла триста лет назад старуха из рода Макбраденов, она понимала толк в таких вещах.
– Эти слова… именно они звучат в моих снах, именно их твердят голоса.
– Какие голоса, милая? Ты уже не раз упоминала об этом.
– В моей голове. – Она крепко закрыла глаза. – Снова и снова, в любое время дня и ночи я слышу голоса, слышу эти слова. – Она открыла глаза и посмотрела на него, ожидая ответа. – Но сейчас, когда ты здесь, они вдруг оставили меня.
– Вот уж действительно загадка!
– Значит, ты не знаешь, почему это происходит?
Он пожал плечами.
– Я думаю, это часть проклятия.
Она прерывисто вздохнула:
– Расскажи, что знаешь.
– Вернемся к истории. – Кивнув, он продолжил рассказ. – Когда вождь Фарланов попытался убить Макбрадена, старуха произнесла это проклятие, чтобы установить мир между кланами. В каждом поколении девушка из клана Фарланов должна соединяться брачными узами с предводителем рода Макбраденов, чтобы мир восторжествовал между этими кланами и благоденствие вернулось на их земли.
