Наконец они выехали из оврага и достигли пропасти каньона, через которую пролегала широкая металлическая труба. Ахмед остановил багги, двигатель все еще гудел.
— Ладно! — сказал он, — Теперь надо быть очень осторожными.
Слипстрим посмотрел на каньон, прищурившись и поигрывая кончиками усов.
— Ну… хотя бы мост есть.
— Вот только это не мост, — сказал Ахмед, — Это труба. То есть она круглая. Ты когда-нибудь ехал в багги по чему-нибудь круглому?
— Чушь! — фыркнул Слипстрим, — Просто езжай прямо, и двигайся вон к тем камышам.
Он показал на другую сторону ущелья, где был лес, похожий на колеблющиеся камыши.
— А это и есть вторая проблема, — сказал Ахмед, — Там живут Соллоги!
Слипстрим резко повернулся к Ахмеду, его брови сошлись вместе.
— Соллоги? Что за чертовы Соллоги?
Ахмед перевел взгляд со Слипстрима на Эми. Он выглядел обеспокоенным. Нет, хуже. Он выглядел очень, очень испуганным.
— Они… они как слизняки! — сказал он, — Гигантские слизняки.
Слипстрим расхохотался.
— Дружище… Чтобы напугать Дёрка Слипстрима, нужно чуть больше, чем парочка вонючих моллюсков. Двигай.
Ахмед снова завел двигатель, и они подъехали ближе к краю каньона.
— А другого пути нет? — спросила Эми, — Какого-нибудь пути, где не придется переходить через невероятно глубокий каньон и в итоге оказаться в болоте, кишащем гигантскими слизняками?
Ахмед покачал головой.
— Я же сказал, Ахмед, двигай! — велел Слипстрим, — Вот так, умничка.
Глубоко вздохнув и сжав руль своими гладкими серыми пальцами, Ахмед снова нажал на газ. Они были уже на трубе, медленно двигаясь вперед. Огромные колеса багги скрежетали о металл, кусочки ржавчины отваливались от трубы и падали вниз, как оранжевые снежинки. Каждый раз, когда они цеплялись за виноградные лозы, обвивавшие трубу, Эми чувствовала легкое головокружение.
— Ты не мог бы побыстрее? — спросил Слипстрим.
Ахмед обиженно посмотрел на него и тут же снова обратил все внимание на дорогу, если это можно было назвать дорогой. С обеих сторон от них она обрывалась и уходила вниз, скругляясь. Отклонись они хоть чуть-чуть влево или вправо, они бы потеряли сцепление с трубой и кувырком понеслись бы вниз по бездонному ущелью. Эми с трудом могла выдохнуть.
Они были на полпути, когда Эми что-то услышала.
Что-то постукивало внутри трубы под ними, как металлическая азбука Морзе.
— Слышите? — прошептала она.
— Что? — спросил Слипстрим. Он сидел, беспечно опершись локтем на окно багги, будто ему было плевать на все на свете.
— Этот стук, — сказала Эми, — Слушайте.
— Я ничего не слышу, мисс Понд. Это ваш разум… Играет с вами. С дамами такое бывает, мисс Понд, детка. У них имеется ужасная склонность позволять своему воображению брать над ними верх.
— Я не выдумываю! — воскликнула Эми, — Слушайте!
Багги проехала еще два метра, её пассажиры замолчали, и звук повторился.
— Да… я тоже это слышал, — сказал Ахмед.
— Ой, не начинайте! — хихикнул Слипстрим, — Нет там ничего. Просто двигай дальше. Такими темпами эта чертова комета разнесет нас на атомы, едва мы доберемся до той стороны.
Послышался еще один стук, громче предыдущего, и на этот раз его услышали все.
— Мелочь. Наверное. Наверное, куски мусора грохочут в тру…
Прежде чем Слипстрим закончил предложение, они увидели его. Соллога. Он вылезал из трубы по-паучьи, его склизкое туловище извивалось на восьми длинных костлявых ногах. Он встал у них на пути, не давая проехать, и его глаза выдвинулись вперед на студенистых стеблях. Он уставился прямо на них и зашипел.
Слипстрим двигался быстро. Выдернув пистолет из кобуры, он прицелился и выстрелил в существо, выпустив в его сторону луч зеленого света. Соллог двигался еще быстрее и соскочил с дороги, его ноги, похожие на присоски, цеплялись за трубу.
— Черт! — воскликнул Слипстрим.
Он прицелился и выстрелил снова, промахнувшись мимо Соллога, но попав в трубу, расколов её и подняв облако порошка ржавчины. Слипстрим повернулся к Ахмеду, его лицо исказилось гневом.
— Двигай! — завопил он, — Двигай, черт тебя..!
Соллог снова на них зашипел и прыгнул на багги, ударив его с пугающей силой. Когда Ахмед надавил ногой на ускоритель, задняя часть багги начала крениться влево, одно из его колес угодило в дыру в трубе, проделанную выстрелом Слипстрима.
