Тихон с удивлением оглядел себя и убедился, что приятель не ошибся. В кедах, где только что хлюпала вода, также было совершенно сухо.
Пашка, высунув руку за купол, набрал полную пригоршню воды. Втянув ладонь, счастливо засмеялся:
— Не пускает!
Внимание Павла переключилось на пульт. Подсев к нему, он по-хозяйски осмотрел все, что на нем находилось, пересчитал клавиши.
— Девять штук, — сообщил он. — Две у глобуса, шесть посередке и еще одна.
Тихон встал во весь рост, и голова его высунулась из-под купола. Влажный ветер ударил в лицо, заставив на мгновение закрыть глаза, и унесся в лес, запутавшись там в соснах.
Тихон запрокинул голову так, что захрустели кости, и, счастливо улыбаясь, опустился на колени.
— Купол — полтора метра высотой, — сообщил он, — а диаметр основания этого…
Любитель бессистемности возился с глобусом.
— Хм… вращается… Только что не вращался, а тут вращаться начал. Как они его подвесили? — недоумевал он, оглядывая глобус, который, ни на чем не держась, сохранял фиксированное положение в пространстве.
— Кто это «они»? — спросил Тихон с легким оттенком раздражения. Ему не нравилась всегдашняя Пашкина манера начинать со сладкого.
— Кто тарелку сделал, — рассеянно отвечал Пашка, пропуская глобус сквозь сцепленные в кольцо руки. Все его техническое мышление, воспитанное повседневностью и ею же проверенное, наотрез отказывалось понять способ подвески бело-голубого шара. Сопя, он уцепился за глобус и попытался сдвинуть его с места. Тихон не выдержал:
— Да что эт-то за привычка такая, все крутить!? — взревев, он хлопнул себя по коленям и вскочил… но тут же присел, схватившись руками за голову.
Пашка испуганно поднял руку. Она уперлась в жесткую невидимую преграду. Напрасно ребята лихорадочно ощупывали купол. Выхода не было.
— Я все понял, — сказал Павел. — Это ловушка для дураков.
Тихон, осознав всю безрезультатность поисков хоть какой-то лазейки в броне купола, молчал.
Далекая вспышка молнии выхватила из темноты Пашкино лицо с круглыми совиными глазами.
— Это марсиане подсунули тарелку, — продолжал он. — Сейчас повылазят из кустов: «Кто-то, кто-то нам попался в этот раз?»
— Угу… А ты им: «Это я — Пашка Русаков».
Пашка засмеялся:
— Ерунда получается… Как-то же отсюда можно выйти…
И прежде, чем Тихон успел помешать, Павел нажал первую попавшуюся клавишу.
…Лес прыгнул навстречу, завалился набок. Кто-то свирепый и сильный навалился на голову и плечи Тихону, стараясь скрутить его в кольцо…
Пашка постанывал и гладил ногу повыше колена, виновато глядя на подымавшегося Тихона. Тот покрутил головой, потрогал шею, кашлянул, проверяя голос, и, наконец, счел возможным говорить.
— Ты вот что, марсианин… Ты, это…
Тихон опять осторожно покрутил головой:
— А то…
Пашка виновато поежился.
— Где лес? — Тихон постучал по куполу. — Это что? Где это мы?
Вокруг не было видно ничего, кроме ровного серебристого сияния.
— У тебя что, язык отсох?
— А я откуда знаю? — огрызнулся Павел. — Я нажал только, а оно давай голову откручивать. И ногу вон…
Пашка с преувеличенным страданием глянул на свое колено.
— Тебе бы еще руки открутить! — кипятился Тихон. — Ну, что ты лезешь, куда не просят?! Какую нажимал?
Пашка посмотрел на пульт.
— Вон ту, вроде…
— Вон ту, вон ту… — Тихон не решался притронуться к клавиатуре.
Внезапно еще больше посветлело, и через какое-то мгновение ребятам открылась картина ошеломляющей красоты: яркая луна висела в черном небе, усеянном звездами, а вокруг!.. А вокруг и внизу громоздились без конца и края снежные горы облаков, залитые лунным сиянием!
Павел от неожиданности со всхлипом втянул воздух и вцепился в непрозрачную панель пульта. У Тихона обмерло все внутри и закружилась голова.
Видение исчезло так же неожиданно, как и появилось. Вокруг снова стояло серебристое сияние.
— Вот это да! — заорал Пашка. — Я же говорил! Говорил! Тарелка это! Забыли марсиане или бросили, может.
— Ты не так говорил, — поправил его Тихон. — Ты говорил: «Подсунули».
Павел пропустил замечание мимо ушей. Все его существо наполнилось неописуемой радостью. Казалось, еще немного и он начнет светиться от этой неистовой радости, переполнявшей его.
