Из коридора послышались звуки открываемой двери, но девушка, ожидая именно звонка, не придала им внимания. Марк, небрежно поигрывая ключами от квартиры, вошел в комнату. Он беглым взглядом оценил ситуацию: Пауль лениво щелкает каналами телевизора и нервная Алина, с испугом и надеждой смотрящая на понтифика.
— О чем ты хотел со мной поговорить? — Марк ловким броском закинул ключи на столик, и уселся в алино кресло. Расстегнул пуговицы пиджака, освободил узел галстука, слегка коснулся пальцами колена девушки.
— Ты нас не оставишь?
Девушка была рада уйти из комнаты и оставить вампиров самих разбираться, поэтому она с готовностью кивнула понтифику и ушла на кухню. Вампиры заговорили по-французски тихо, но по эмоциям девушка различила, что понтифик раздражен и недоволен, а Пауль пытается его в чем-то убедить.
Лина, не выдержав, все-таки вернулась тихонько в комнату и встала в сторонке, стараясь не мешать и не попадаться им обоим на глаза. Марк проследил за девушкой взглядом, не отрываясь от разговора с вампиром. Вдруг Пауль вскочил, зашагал по комнате, начал размахивать руками. Марк же наоборот стал спокоен и холоден, как будто решив, что свое мнение он уже высказал окончательно.
— Это твое последнее слово? — спросил Пауль уже по-русски.
Марк согласно кивнул головой.
— Тогда я думаю, что… — Пауль перевел взгляд на Лину.
— Нет! — резкий голос Марка заставил Алину вздрогнуть, — Она ничего не знает!
— Извини, — Пауль повернулся к девушке, — но я думаю, что ты не имеешь права мне приказывать, а Алина имеет право знать.
Девушка перевела взгляд с механика на высшего.
— Знать что?
Марк что-то злобное бросил Паулю, на что тот лишь пожал плечами.
— Не моя проблема, знаешь ли!
Алина переспросила чуть громче:
— Что именно я имею право знать?
Марк подозвал к себе девушку.
— Тогда лучше тебе скажу я, а то еще сделаешь неправильные выводы, — мрачно заметил он.
Пауль уселся в свое кресло и приготовился давать комментарии, если потребуется.
Девушка подошла к своему опекуну и села напротив него на диван. Тот долгое время смотрел на нее, как будто думая с чего начать.
— Как я тебе вчера уже сказал, Пауль является представителем семьи механиков Европейского клана и имеет право говорить не только от их имени, но и от имени Александроса. Сюда он приехал по нашему приглашению, мы хотим выторговать у них кое-что…, хм, интересное, если можно так выразиться.
— Кровь, — уточнил механик, — Одно из наших подразделений сейчас работает над синтезом искусственного заменителя крови.
— И как к этому отношусь я? — удивилась Лина.
— Им нужен равноценный обмен. Они предлагают партию пробника, но требуют взамен… — Марк выразительно поднял бровь.
— Меня? Вы хотите отдать им меня? — с возмущением догадалась девушка.
— Нет! — понтифик хлопнул ладонью по подлокотнику, — Это они хотят! Ни я, ни Гай, не считаем этот обмен равноценным.
— Но, — девушка обернулась к Паулю, — зачем вам я?
Тот бросил быстрый взгляд на Марка и ответил:
— Ты ткущая, милая девушка. Ты то, что очень давно не рождалось на земле. Нам интересно провести некоторые эксперименты с твоим участием.
— Опыты? — Лина возмутилась, — Вы хотите взять меня на опыты? Я вам что, кролик подопытный?!
Пауль расчетливо оглядел девушку с ног до головы.
— Что ж, я думаю, что вы обязаны знать о происходящем торге. Но у меня есть предложение и к тебе лично, Алина, — Пауль встал с кресла, и, дождавшись кивка девушки, продолжил, — Мы хотим предложить тебе задуматься о смене клана. Мы, семья механиков, предлагаем полное покровительство тебе и твоим детям, когда они у тебя появятся. Это хорошее предложение, поверь.
— Чтобы и они тоже стали вашим подопытными кроликами, да? — язвительно уточнила девушка.
— Ты не совсем верно понимаешь наше предложение, — поправил ее механик, — Да, мы запросим за покровительство определенную цену, но при этом вы будете жить абсолютно независимо, вами никто не будет командовать, у вас будет собственный дом, финансы и полное обеспечение. Я не прошу дать ответ сейчас, я понимаю сложившуюся ситуацию, — он перевел взгляд на понтифика, — но подумай. Мое предложение совсем не так плохо, как кажется.
