— В физическом смысле?
— Нет, в эмоциональном, — объяснил брат. — Человеческие взаимоотношения могут быть противоестественно близки.
— И они отвлекают, — добавила Айви. — Кстати, друга нужно выбирать с осторожностью.
— Почему?
— Человеческая дружба основывается на доверии. Люди делятся своими проблемами, секретами и…
Она оборвала себя и покачала головой.
— Тот, кто станет твоим другом, будет задавать вопросы и рассчитывать получить правдивый ответ, — закончил Габриель. — Это опасно.
— Но наша миссия для меня — на первом месте. Я же не дурочка! — обиделась я.
Оба на секунду понурились. То, что я моложе и неопытнее, еще не повод обращаться со мной как с идиоткой.
— Ты права, Бетани, — примирительно произнес Габриель. — Конечно, мы доверяем тебе, просто хотим, чтобы ты не слишком усложняла себе жизнь.
— Но быть подростком безумно интересно!
Габриель крепко сжал мне руку.
— Будь осторожна. Оставь в стороне личные желания.
Это полностью в его духе. Он чересчур благоразумный. Но я все равно не могу сердиться на брата.
И я принялась слоняться по дому. Чисто человеческое свойство — персонифицировать жилище, отождествлять себя с ним. Теперь «Байрон» воспринимался как настоящее убежище. Даже Габриель получал удовольствие (хотя и никогда не признался бы в этом). В нашу дверь звонили редко (внушительный фасад особняка отпугивал посетителей), и мы могли свободно заниматься своими делами.
Но сейчас я не знала, что мне делать. У Айви и Габриеля подобных проблем не было — они либо погружались в книгу, либо трудились на кухне. Поскольку у меня хобби нет, я решила посвятить себя домашнему хозяйству. Принесла грязное белье, положила в стиральную машину и включила ее. Распахнула и привела в порядок кухонный стол. Подобрала во дворе колючие сосновые ветки и поставила в узкую вазу. Заметив в почтовом ящике рекламный мусор, решила купить наклейку «РЕКЛАМУ НЕ БРОСАТЬ» — я видела такие на почтовых ящиках. Прежде чем выбросить листки в корзину, я взглянула на одно объявление, где сообщалось, что в городке открывается спортивный магазин под неоригинальным названием «Спорт-маркет». Там состоится распродажа.
А что сейчас делают другие семнадцатилетние девчонки? Чистят ванные комнаты по приказу недовольных родителей? Слушают на айпадах любимые группы? Посылают друг другу смс, договариваясь о ближайшем уик-энде? Проверяют электронную почту? Наверняка все что угодно, только не уроки.
Нам задали домашние задания по крайней мере по трем предметам, и я прилежно записала их в школьный дневник — в отличие от тех учеников, которые, очевидно, полагались на память. Они показались мне легкими и скучноватыми. Словом, пустая трата времени. Однако я поднялась в свою комнату. Спальня располагалась на самом верху, и даже при закрытых окнах я слышала, как волны бьются о скалы. Еще там имелся узкий балкон из металлического «кружева», с плетеным креслом и столом. Я села, раскрыв учебник по психологии на странице, озаглавленной «Кожно-гальванический рефлекс».
Мне нужно перестать думать о Ксавье. Но перед моим внутренним взором маячили его проницательные глаза и запястье с кожаным браслетом… Реплика Молли эхом отдавалась в сознании: «На твоем месте я не стала бы им интересоваться… У него проблема». Но почему я так заинтригована? Сколько я ни старалась выкинуть его из головы, ничего не получалось. Его лицо просто преследовало меня. А как выглядела Эмили? Каково это — потерять любимого?
Я медленно спустилась на кухню, чтобы помочь Габриелю с ужином. Он продолжал удивлять Айви и меня, проявляя чудесные кулинарные навыки. Отчасти он заботился о нашем благополучии, но процесс готовки явно зачаровывал брата. Творческое начало Габриеля наконец-то вырвалось наружу, так же как и в музыке. Сейчас он стоял у мраморного разделочного стола, чистил грибы и хмуро бросал взгляд в поваренную книгу. В маленькой чаше отмокало нечто, похожее на кусочки черной коры. Заглянув через его плечо, я прочла название рецепта: «Ризотто с грибами». Несколько претенциозно для новичка, однако это же архангел Габриель. Чтобы преуспеть, не требуется практика.
