Когда прозвенел последний звонок, я схватила книги и бросилась бежать. Я страстно желала проскочить до того момента, как коридоры наводнятся народом. Хватит с меня испытующих людских взглядов! За весь день не было ни единого спокойного момента. Молли познакомила меня со своими друзьями, и они обрушивали на меня град вопросов. Но в целом я осталась довольна собой.
Дожидаясь Габриеля, я слонялась под пальмами. Устав, прислонилась к дереву, откинула голову к прохладному шероховатому стволу. Растения внушали мне благоговение. Пальмы напоминали часовых, а их торчащие во все стороны ветви выглядели как плюмажи на шлемах дворцовых стражей. Ученики закидывали сумки в машины, стаскивали с себя блейзеры и сразу стряхивали с себя заботы. Некоторые устремлялись в город, чтобы посидеть в кафе или в торговом центре.
Я себя расслабленной не чувствовала — ведь на меня обрушилась лавина новой информации. Голова гудела от попыток осмыслить недавние события. Ангельская энергия не избавляла от ощущения изнеможения, вызванного перегрузкой. Хотелось одного — тишины.
Наконец я увидела спускающегося по ступеням Габриеля. Его сопровождала толпа девушек-поклонниц. Мой брат превратился в настоящую звезду. Барышни шли на расстоянии нескольких ярдов позади него. Судя по всему, Габриель сохранял самообладание, однако крепко сжатая челюсть и взъерошенные волосы свидетельствовали о том, что он тоже жаждет оказаться дома. Он оглянулся, и девицы смолкли. Я понимала, что подобное обожание ему не по душе. Оно совсем не льстило ему.
Габриель почти добрался до ограды, когда дорогу ему преградила стройная брюнетка. Она пыталась изобразить, что падает в обморок. Габриель плавно подхватил ее и предотвратил «катастрофу». Со стороны учеников послышались приглушенные возгласы восхищения. Некоторые ученицы явно завидовали брюнетке, ругая себя за несообразительность. Странно! Габриель просто помог незнакомке, подобрал рассыпавшиеся из ее сумки вещи, подхватил свой портфель и продолжил путь. Обычное ангельское поведение. Девушка бросала вслед ему страстные взгляды, а ее обступили подруги, надеясь, что очарование момента затронет и их.
— Бедняжка, у тебя уже есть свой фан-клуб.
Я сочувственно похлопала его по руке.
— Я не один такой, — ответил он. — Ты, по-моему, тоже постаралась.
— Да, но ты меня перегнал.
О встрече с Ксавье Вудсом я умолчала — что-то подсказывало мне, что Габриель этого не одобрил бы.
— Тебе повезло, — сухо отозвался он.
Дома я подробно описала свой день Айви. Габриель помалкивал. Когда я сообщила об «упавшей в обморок», Айви улыбнулась.
— Девушки-подростки бывают не очень чуткими, — произнесла она. — А мальчиков гораздо труднее понять. Интересно, не правда ли?
— Они все для меня — загадка, — пробормотал Габриель. — А кто-нибудь из них отдает себе отчет в происходящем?
Его слова напомнили о стоящей перед нами грандиозной задаче.
— Мы всегда знали, что будет нелегко, — вымолвила Айви.
— Кстати, в Венус-Коуве в последние месяцы творится настоящий кошмар! — воскликнула я.
— Мы тебя слушаем, — сказала Айви.
— Совсем недавно два ученика случайно погибли. И еще здесь бывают вспышки болезней и пожары.
— Мы прибыли вовремя, — резюмировала Айви.
— Но как мы выясним, где враг?
— Пока нет способа обнаружить агентов, — проговорил Габриель. — Наша работа — наводить порядок и ждать, пока они не объявятся снова. И, Бетани, они не сдадутся без боя.
Да уж, разрушительная сила не дремлет.
— У меня появилась подруга! — заявила я в попытке рассеять мрачное настроение.
Айви и Габриель посмотрели на меня со смесью тревоги и осуждения.
— А что плохого? — с вызовом бросила я. — Мне запрещено иметь друзей? Я думала, надо проникнуть в среду обитания смертных.
— Но ты осознаешь, что такие контакты требуют отдачи? — осведомился Габриель и вздрогнул, как будто мысль причиняла ему боль.
