В литературе содержатся сведения о развитии Теслой своих идей в области радиоуправляемых судов, однако, по всей видимости, это ошибка. В 10-х годах прошлого века на восточном побережье Америки проводились эксперименты с управлением кораблями (скорее, все-таки корабликами), которые уплывали в Атлантический океан на 40–50 километров, маневрировали, а потом по команде с суши возвращались в нью-йоркскую гавань. Наблюдение за маневрами осуществлялось с обычного катера. Однако эти эксперименты проводил уже не сам Тесла, а его последователи — прошло уже более 10 лет с демонстрации изобретения телеавтоматов, и за это время подхватившие эстафету последователи сумели кардинально усовершенствовать радиоуправление. В те годы и само радио стало обыденной, практически рутинной принадлежностью человеческого быта.
Помимо разработки человекообразных радиоуправляемых роботов, ученый нашел в те годы и другой вариант использования своих телеавтоматов. А именно, в 1900 году он начал разрабатывать конструкцию летательного аппарата, управляемого по радио. В одной из не опубликованных в открытой печати записок, обнаруженной много позже в его архиве, он писал, что можно построить самолет, который после взлета пролетит тысячи миль и по команде оператора приземлится (или хотя бы просто обрушится на врага) в заданной точке. Совершенно поразительное предвидение — но ведь не имел же он в виду GPS или отечественный ГЛОНАСС? Как это — в заданной точке за тысячи миль, как именно определяется эта точка? Разумеется, об этом Тесла ничего нам не сообщил. Хотя ещё при его жизни немцы придумали специальный винт, число оборотов которого позволяло довольно точно судить о пройденном расстоянии и тем самым выводить ракеты «Фау-1» на цель,
Я нарочно отложил обсуждение самого летательного аппарата до следующего, именно этого, абзаца. Обратил ли внимание читатель на дату «1900 год»? Помнит ли читатель, что первый в истории управляемый полет аппарата тяжелее воздуха был осуществлен братьями Райт через три года, в 1903 году?! А Никола Тесла уже спокойно оснащал несуществующие самолеты радиоуправлением…
Но и это далеко не асе. Братья Уилбур и Орвилл Райты оснастили свой самолет, естественно, обычным бензиновым двигателем с пропеллером. А чем же еще? Пожалуйста: как само собой разумеющееся, Тесла устанавливает на свой (несуществующий!) самолет ракетный двигатель. Не слишком ли много для одной неопубликованной записки? Я забыл добавить, что там же изобретатель написал о еще одной способности своих будущих человекообразных телеавтоматов — они будут самовоспроизводиться.
Конечно, мы уже имеем роботов на машиностроительных заводах, которые по заданной программе изготавливают детали для производства таких же роботов, но до самовоспроизведения все-таки мы еще не добрались. Интересно, как Тесла представлял себе — если, конечно, представлял, а не по своему обыкновению записывал результаты интуитивных озарений, каким именно образом будут его телеавтоматы «рожать» себе подобных? Кстати, этот вопрос можно было бы задать и современным робототехникам. Имеется ли в виду сборка аналога из любезно предоставленных человеком деталей или же это будет половой способ размножения? Или клонирование? К сожалению, Теслу нам об этом уже не спросить.
