Она заранее позвонила дочери — чтобы та спустилась и помогла ей с сумками.
Когда Нелли подъехала к своему подъезду, Поля — подросток-переросток — уже ждала ее у входа, кутаясь в ярко-желтую осеннюю куртку, а рядом с дочерью…
— Господи, Герман! — обрадовалась Нелли, вылезая из машины. — Все-таки выписали!
— Не выписали, я сам от них сбежал! — усмехнулся Герман, ее двоюродный брат. Небритый, бледный, с зеленоватыми тенями возле глаз…
Что ж, язва желудка никого не красит. Раньше Герман крепко пил, и жена ушла от него к другому вместе с детьми. Потом он пить бросил, но жена все равно не вернулась. Герман маялся желудком и ненавистью к своей бывшей половине — скорее всего, именно эта ненависть, точно кислота, и разъедала его изнутри. Нелли любила брата и жалела.
— Твой-то где? — спросил Герман, перехватывая у Нелли тяжелые сумки.
— Как где… на работе. Поля, умоляю, осторожнее — там стеклянные банки! И зачем ты эту куртку надела — мороз же на улице!
— Отстань! — огрызнулась Поля.
— Полюшка-Поля… — Герман свободной рукой прижал к себе племянницу. Он питал к Поле поистине отцовскую нежность с тех пор, как ему запретили встречаться с собственными детьми. — Выросла-то как! Нелли, я ведь вас с осени не видел…
— Выросла, а мозгов не больше, чем у канарейки! — сердито произнесла Нелли уже в лифте. — Поругалась с историчкой, и та ей теперь больше тройки не ставит.
— Мама!
— Ну что — мама…
— Не ругай ее, у Поли переходный возраст, — заметил Герман.
— Знаем мы этот возраст…
— Мама!..
Поле было пятнадцать. Странное, неопределенное, тоскливое безвременье — уже не дитя, но еще и не взрослая…
Дома Нелли бросилась сразу же на кухню. Поля и Герман хотели помочь ей, но Нелли их выгнала — все равно от них никакого толку.
Через час забежала в гостиную — там Поля с Германом увлеченно играли в шашки. Поля рассеянно грызла конец тонкой рыжей косицы. Она была в мать — такая же рыжая и конопатая.
— Поля, папе позвони! Что-то он застрял…
— Папа сам только что звонил, — сказала Поля, не отрывая глаза от доски. — Сказал, что через полчаса будет.
— Что же ты мне сразу не сказала! — рассердилась Нелли.
— Ну вот — говорю. Папа будет через полчаса, — раздельно произнесла Поля.
— Нелька, да успокойся ты! — строго произнес Герман. — В такой день нельзя ругаться.
— Пьют они там, — мрачно произнесла Нелли, вытирая руки о фартук. — В этом банке своем…
— Не пьют, а отмечают, — вскользь заметила Поля, внимательно глядя на доску с шашками. — А мы вот так, так… и в дамки! Что, дядь Герман, сдаешься?
— Сдаюсь… И что плохого в том, что отмечают? — спросил двоюродный брат. — Он же деликатный человек, не будет в стельку надираться… Кто он у вас по должности?
— Папа — руководитель отдела кредитования, — важно произнесла Поля. — Занимается анализом инвестиционных проектов и все такое…
— Серьезный человек! — благоговейно поднял палец Герман. Он не мог не уважать Неллиного мужа, поскольку, будучи безработным, существовал на то, что перепадало ему от родни.
— Я не того боюсь, что напьется, а того, что потом за руль сядет, — вздохнула Нелли. — Дорога скользкая, все как сумасшедшие ездят… И он такой усталый все последнее время, что прямо за ужином носом клюет. А недавно его услали в командировку, на три дня…
Она не успела договорить, потому что раздался звонок в дверь.
— Папа! — завопила Поля и свалила доску с шашками на пол.
Это и в самом деле вернулся с работы глава семьи — Алексей Геннадьевич Караваев.
Поля повисла у него на шее, Нелли, нервно потирая ладони, улыбалась счастливо и с облегчением, Герман топтался в дверях, дожидаясь того момента, когда ему позволят пожать руку Алексею. Словом, приход в дом главы семейства произвел настоящий фурор, хотя ничего необычного в том не было. Просто Алексей был здесь чем-то вроде божества.
— Господи, как хорошо дома… — пробормотал Алексей, отцепив от себя дочь, и сел на пуфик прямо возле дверей. Медленно стал расстегивать пуговицы итальянской дубленки, бормоча: — Вчера только из командировки вернулся, а сегодня уже целый воз работы навалили…
— Бедный, бедный! — Нелли буквально раздирала жалость. — Поля, да не висни ты на папе! Герман, пожалуйста, налей Леше чаю…
