— С утра уехал. Ему надо годовой отчет написать или что-то в этом роде… — пожала плечами Нелли. — Сидит у товарища своего, Петренко.
В свое время Улю знакомили с Петренко, но она ему почему-то не понравилась, и он знакомства не продолжил. С тех самых пор соседку Караваевых переполняла неприязнь к другу Алексея. Конечно, зачем Петренко «узница концлагеря», если у него такая красотка, как эта… Катя, кажется… Однажды Нелли видела подругу Петренко, в каком-то кафе. Случайно, проходя мимо.
— У Петренко?.. — поморщилась Ульяна. — Он ему что, помогает?
— Нет! — нетерпеливо покачала головой Нелли. — Петренко сейчас вообще куда-то из города уехал… Алеша сидит у него дома и работает.
— А почему не здесь?
— Потому что здесь ему все мешают, — пояснила Нелли. — У Поли вечно музыка орет, я кастрюлями гремлю…
Такое объяснение потрясло Ульяну.
— Ну и дела… — пробормотала она. — Муж вынужден убегать из дома, потому что жена, видите ли, кастрюлями гремит… Нелька, у вас же евроремонт — звукоизоляция и все такое!
— Ладно, насчет кастрюль я преувеличила, — с досадой произнесла Нелли — ей были неприятны все эти объяснения. Ульяна Акулова явно хотела подвести ее к какой-то мысли, и Нелли догадывалась, к какой именно. — Просто Алеша из той породы людей, которые могут работать, только находясь в полном одиночестве. Понимаешь — он чисто психологически…
— Психологически? — перебила ее Ульяна. — Господи, Нелька, ты такая наивная!
— Акулова, на что ты намекаешь? — окончательно рассердилась Нелли. — На то, что Алеша навешал мне лапши на уши, а сам там развлекается с какой-нибудь девицей?
— Все может быть… — туманно пробормотала Ульяна, перекатывая в ладонях чашку с чаем. — Просто все эти психологические рассуждения шиты белыми нитками. Взять, например, моего второго мужа. В течение двух месяцев он разыгрывал передо мной приступы желчно-каменной болезни, пока я не сдалась и не отпустила его в санаторий, якобы на лечение. И вот в один прекрасный день я решила проверить, как он там лечится. Не предупредив его, я еду в этот санаторий…
Душераздирающую историю со вторым Ульяниным мужем Нелли знала наизусть.
— Улька, ты мне надоела! — воскликнула она. — Иди к черту! Все, мне некогда… Арриведерчи!
— Ты меня выгоняешь? — обиделась Ульяна. — Ну-ну. Только не говори потом, что тебя не предупреждали…
Она ушла.
Нелли знала, что завтра Уля снова придет, словно и не было этой ссоры. Уля Акулова страшно скучала от безделья.
После ее ухода Нелли села смотреть телевизор, но на душе было неспокойно. «А что, если и правда… — кольнула ее сердце мысль. — Нет, не может быть…»
Нелли вдруг стало так нехорошо, что она застонала. Проверить, что ли, в самом деле? Ведь можно же туда съездить, к этому Петренко…
Она быстро оделась, предупредила Полю, что скоро будет, и выбежала из дома. Было уже темно. Нелли села в машину и по полупустым улицам быстро доехала до Рождественского бульвара. Адрес Петренко она знала.
Взлетела на второй этаж, надавила на кнопку звонка.
— Кто там?
— Алешка, это я… Открывай!
Она ворвалась в квартиру, словно фурия, быстро обежала ее всю.
Никого.
В комнате на столе мерцал открытый ноутбук, на экране — какие-то таблицы, цифры…
— Нелли, ты чего? — с изумлением спросил Алексей. — Случилось что-то?
— Нет, все в порядке! — Нелли засмеялась и повисла у него на шее. — Господи, Лешка, я такая дура… Улька Акулова мне голову заморочила. Понимаешь, я ей сказала, что ты у Петренко дома работаешь, а она мне…
— Все ясно с твоей Акуловой! — рассердился тот. — Нет, ну а ты-то зачем ее слушаешь?
— Лешка, я просто дура… — Нелли была в какой-то эйфории.
— Ладно, я все равно уже домой собирался. — Он захлопнул ноутбук. — Очень устал…
Он стал одеваться, а Нелли еще раз, машинально, осмотрела комнату.
— Какой же твой Петренко грязнуля! — укоризненно произнесла она. — Вещи все раскиданы — словно ураган прошел… А это пятно на ковре! Такой хороший ковер испортил… Нет, ему определенно пора жениться!
— Да, пора… — усмехнулся Алексей.
Они вышли из дома, сели в машину Нелли.
— Слушай, у него же девушка была. Катя. Славная такая… Почему он на ней не женится?
