— Ты веришь, что две сотни горшков выбьют две сотни рыцарей? Рассмешил! Один, два, от силы десять всадников.
* * *
Осторожные немцы пошли в атаку только через час. Две сотни выстрелов из пращеметов не пропали даром: по цели попал десяток горшков, но только три рыцарских коня загорелись. Но упавшие на землю горшки со смолой сделали свое дело, огонь испугал лошадей, строй рыцарей сломался. Никита понимал, что только это спасло полк от полного разгрома, ни преимущество позиции, ни превосходство в численности не остановили немцев. Порядок и класс, русским до них было еще далеко. Если бы первый удар удался, то за полчаса русского войска не стало. Но атака не удалась! Внешне, победа русских смотрелась убедительно. Ополчение и вспомогательные отряды рыцарского войска бежали с поля боя. Посланные им вдогонку отряды ушкуйников захватили огромное число пленных. Рыцарский обоз весь попал в плен.
Не побежали двести «рыцарей», не побежали оруженосцы и слуги. Шестьсот воинов сражались два часа, стояли твердо и не хотели отступать. Русские потеряли пятьсот всадников и тысячу ушкуйников. Потери среди «рыцарей» исчислялись десятком, но в конце боя они остались в одиночестве. Немцы сражались в окружении, один против двадцати. Русские уничтожили практически всех оруженосцев и слуг, но против рыцарей они были бессильны. До тех пор, пока рыцари не остались в одиночестве! В конце боя рыцари не побежали, они сплотили ряды, прорвали русские цепи и отступили. Достойно, практически, без потерь.
Уйти врагам Никита не позволил. В двадцатом веке честь и достоинство уступили место целесообразности и расчету. Никита приказал тяжеловооруженным всадникам отступить, в бой пошла легкая кавалерия русских. Две сотни кочевников на свежих конях ехали вслед за уставшими немцами. Они кружили, не вступая в схватку, набрасывали на отстающих арканы, валили с ног лошадей. Приказ был один — в бой не вступать, убивать рыцарей, сохранять лошадей. Дважды немцы останавливались, собирали круг для обороны. Полсотни арбалетчиков подъезжали, и в упор, с десяти метров, расстреливали рыцарей. Стоило немцам контратаковать — их растаскивали арканами поодиночке, брали в плен. Карачевские волки отрезали одинокого рыцаря от отряда, валили рыцаря с ног. Никита приказал беречь лошадей, деньги ему нужны были во вторую очередь. Два десятка кавалеристов развлекались новым оружием. Бросали шары, связанные веревкой. Ноги у лошади запутывались, и всадник падал с грохотом на землю. Невероятно дорогая рыцарская лошадь, чаще всего, была покалечена. Но таких лошадей Никита тоже брал с радостью, в расчете на их потомство. К вечеру практически все рыцари были убиты, лишь два десятка оказались в плену. Они проклинали трусливых ополченцев, и оплакивали судьбу своих оруженосцев.
* * *
Никита прошелся по территории всего ливонского ордена. Глупость людей поражала его воображение. Сначала население бежало от разведотрядов Олега в крепости. Затем приходил сам Никита со своей армией, делал пару залпов из пращеметов, и переполненная крепость сдавалась. Купленные «беженцы» шли впереди его армии, и распространяли жуткие слухи о жестокости карачевских волков: «те крепости, что не сдаются, они сжигают полностью, вместе с людьми». Никита ввел право превентивного выкупа. Им воспользовались многие богатые люди. За десять серебряных гривен можно было купить жетон свободы. С таким жетоном не брали в плен. Деньги и драгоценности приходилось отдавать, но часто целые семьи с жетонами пробирались сквозь армейские заставы в Ригу. Были, конечно, злоупотребления. Один богатый купец, понимая, что деньги, после взятия крепости, у него отберут, давал всем в долг по десять гривен, с возвратом в Риге всего трех гривен. Никита был очень доволен нововведением. Отводить караваны пленных в Полоцк было обременительно. Он предпочитал отвозить добычу и гнать скот, а не людей. Но рабов было больше, чем коров. В Полоцке начинались неприятности с князем. Нечестный и жадный он никогда не перегибал палку во взаиморасчетах. Шел на любые хитрости, давал взятки оценщикам, но буквы договора придерживался строго. Князь считал что, сколько бы он не нанял дружинников, карачевские волки, при необходимости, возьмут Полоцк и заставят выполнять договор силой. Попросту разграбят город.
