* * *
Валентин Коробов предложил Мышкину самое простое устройство — тяговый пращемет. Его главным достоинством была исключительная простота изготовления.
Везти с собой в Прибалтику необходимо было только веревки и несколько небольших, простейших металлических деталей. Деревянные части любой плотник сможет изготовить на месте за считанные часы. Для метания подойдут и камни, и горшки с горючей жидкостью. Плотники сделали для Мышкина пару пращеметов. Через два месяца, в честь возвращения из польского набега товарищей, Иннокентий Петрович устроил соревнования. Молодежь, в азарте, метала по тысяче булыжников в час. Мышкин признал нормальной скорострельностью — десять выстрелов в минуту. Олег сразу предложил новшество. Тянуть веревки можно заставить местных крестьян или пленных. Навык потребуется только от наводчика. Необходимо было организовать обучение воинов, не каждый, повиснув на праще перед запуском, сможет прицелиться. Темп стрельбы всех удивил, раньше они считали, что любой камнемет требует долгой подготовки перед выстрелом.
Мышкину понравилась возможность стрельбы навесом, можно перебрасывать снаряды через крепостные стены. Невысокая точность стрельбы Мышкина не волновала, достаточно, чтобы снаряды попадали в крепость. В итоге Мышкин попросил Валеру, приготовить ему целую сотню комплектов для строительства камнеметов. Десяток бочек со смолой показались Мышкину недостаточным, даже для поджога одного замка. Но его заверили его, что он легко докупит смолы по дороге.
Нанятые Никитой в Пруссии молодые язычники Мышкину не понравились. Иннокентий Петрович уже набрал пять сотен парней, и они прошли его жестокую муштру.
— Что ты мне расхваливаешь ярость и бесстрашие пруссов? Дисциплина и навыки командного боя — вот главное. Твои дикари с каменными топорами и костяными стрелами мне даром не нужны. Я не успею их ничему научить, через две недели отправляемся в балтийское турне. Дружинников из Берестье совсем напрасно нанял. Старики, в среднем четверной за плечами. Переучивать таких поздно. А гонору! На троих хватит! — Мышкин скептически оценил никитино пополнение.
— Влияние близкой Польши, — влез в разговор Олег.
— Захотят «старики-дружинники» — переучатся, а с дисциплиной у них уже порядок. Кто не сможет — выгоню. Кому они нужны без оружия после польского плена? Это касается и моих «диких пруссов». Они не умеют воевать в строю, не знают типовых построений, ты прав. Но есть полицейские операции, сбор трофеев, охрана пленных. Можно использовать их там, — попытался оправдаться Никита.
— Твои семь сотен успеют отдохнуть?
— Успеют.
— Олег взял на себя разведку и диверсии. Я — планирование. Общее руководство на тебе, я в этом походе только начальник штаба, — поставил Никиту перед фактом Мышкин.
— Интересно девки пляшут …
— … по четыре штуки в ряд, — засмеялся Олег.
— Польский поход у тебя получился удачный. Светлана вовсю раскручивает твою легенду, «потомок императора», — без всякой улыбки дополнил Валера.
— Ты с нами? — спросил Валеру Никита.
— Извини, брат. Здесь столько дел. Экономика важнее войны. Польское серебро — это хорошо, но порох и железо — гораздо важнее, — начал оправдываться Валера, — к тому же, у меня ухо постреливает.
— Ну, ты жук! — заржал Олег, — ухо у него! Зря! Подумай, мы славно повеселились в Польше, в Прибалтике, я уверен, развлечемся на все сто!
* * *
Упрек Мышкина задел Никиту за живое и тот две недели устраивал всему войску учение. Без фанатизма, только до обеда, с привлечением штабс-капитана, но каждый день. Домой Никита появлялся рано — его жены были довольны. Неудивительно, он почти не пил и выкуривал всего косячок травки за день.
* * *
В поход собрались опять в самое неудачное время, в начале лета. Перед самым походом Мышкина чуть не заперли под домашний арест. Светлана, мотивирую свою позицию недавним рождением сына, пыталась отложить выход на пару месяцев. Она собралась опять ехать в Прибалтику с мужем. Олег долго сидел на крыльце дома Мышкина, и слушал, вернее, подслушивал, второй час монотонную семейную склоку. Когда Мышкин не выдержал, и сорвался, Олег даже поаплодировал Светлане, но тихо, чтобы не услышали. Еле слышно отворилась дверь, сквозь щель выскользнула Светина служанка, Люба. Двигалась она легко и бесшумно, не смотря на свою полноту. «Килограмм семьдесят в ней, не меньше, и это в шестнадцать лет! А что будет лет эдак через десять? Братья её, все как на подбор, ни ростом, ни весом мне не уступают», — прикинул Олег.
