Муромцы нанялись на лето к вчерашнему врагу Удатному. Венгры, зная о разгроме галицких войск на Десне, решили вернуть себе княжество. Галицкий князь просил Никиту дать войска, но условия «учений» Олегу не понравились, он решил подождать ответного набега Удатного на Венгрию. Сам князь не вызывал ни у Никиты, ни у Олега доверия. Его будущее бегство в битве на Калке, с уничтожением судов, оставляя на гибель всех, и князей, и простых дружинников, они считали подлостью.
* * *
Подготовкой к производству селитры Никита занялся не ради пороха и не ради удобрений, его начал раздражать смрад в Чернигове. Ничто так не способствует удалению из города отходов, как их скупка.
* * *
Киев вел себя мирно, полностью соблюдая договор, а вот со стороны Переяславского и Новгород-Северского княжеств в конце весны начались набеги банд. На севере, в карачевской части княжества, их не было, а окрестности Чернигова подвергалась постоянным набегам. Это началось после отправки в Карачев большей части легкой кавалерии. Восточная часть княжества граничила со степью. Коробов просил прислать войска обратно, Олег посчитал, что, для войны с половцами, тяжелая кавалерия не нужна. Теперь Олег не мог перекрыть границу от банд. Пограничники ловили их десятками в день, пороли, продавали в рабство. Снова ловили. Начали попадаться, уже проданные ранее. Пришлось снаряжать отряды по поиску мест формирования банд. Пригодились и следопыты, и собаки. Если захваченный в плен бандит не приводил к родному поселку, находили по следам. Людей из поселка забирали полностью. Продавали в рабство невинных людей, соседей бандита. За месяц приграничная полоса наполовину обезлюдела. Налеты быстро прекратились, но объявились неприятные, незваные гости. Половцы. Много.
* * *
Ждана давно пришла в себя после зимних ужасов. Молодость легка, жизнь быстро берёт своё. Ей казалось теперь смешным, что Олег каждый день сидит молча напротив. Она привыкла к его хромоте, жалость оказалась сильнее отвращения к физическому недостатку, неполноценности мужчины. Ждана не решалась нарушить ритуал. Казалось, заговори она, мрачная сказка будет разрушена, мир рухнет. Всё окажется сном. В этот майский день была гроза. Гром, молния, ливень — небеса разверзлись.
— Сегодня твой хромой не сможет приехать, — обрадовался брат, — не нужно будет нам на той половине сидеть.
— Сидел бы здесь, не уходил. Деда сидит, Олег ему не мешает, — возразила Ждана.
— Гость настырный, приедет, — высказал свое мнение дед. Сил Силыч промолчал, не стал поправлять отца — совсем не «гость» Олег, разбойник. Ждана открыла дверь и вышла на крыльцо. Чёрный от воды силуэт мужчины на коне, вынудил её отпрянуть. Но она тут же сделала пару шагов навстречу. Стала помогать Олегу, вместо слуги, спускаться с лошади. Через секунду они лежали в грязи, елозили в бесполезных попытках встать на ноги и подняться на крыльцо.
Олег начал смеяться, как ненормальный. Немного спустя смех подхватила Ждана. Они возились в грязи, мазали друг друга и хохотали. Наконец, с трудом, поднялись. Гроза внезапно прекратилась. Засияло солнце.
— Пошли вы в баню! — закричал с крыльца старый слуга, наконец, вышедший помочь. Он немного подумал, неохотно спустился с крыльца, и помог довести Олега до бани. Та, на счастье, была натоплена.
— Подождал бы час, приехал посуху, — ворчал слуга.
— Льёт только на вашей стороне, в городе сухо, — пытался оправдаться Олег. Сил Силыч пригласил охрану в дом, согреться.
* * *
Олег не понимал обычая совместной помывки в бане, но он ему нравился. Но не в данном случае. Олег стеснялся своей хромоты. Ждана боялась повернуться к нему спиной. Их веселье затихло. Они помылись за пять минут. Вышли в предбанник, сухой одежды еще не было. Пошли обратно в теплую баню. Ждана распустила по спине свои длинные волосы. Ярко рыжие, густые. Сама, невероятно грациозная.
— Золотая лань, — еле слышно произнес Олег. «Голос прежний, завораживающий.» Ждана развернулась к Олегу. Тот по инерции сделал еще шаг, и обнял её, чтобы не упасть. Его губы привычно нашли горячие губы Жданы. Но та не дала привычной оплеухи, хотя в этот раз были все причины.
