Черниговский посол ехал не спеша. Он не думал о том, что самое удобное время года для войны — конец зимы, что князю нужно будет собрать свою рать с громадной территории, а для этого нужно время, поэтому ему необходимо как можно быстрее вернуться в Чернигов. Нет! Он думал о том, как остаться целым и невредимым после доклада князю.
* * *
Неизбежность войны стала очевидна даже Коробову. Как только посол уехал, Владимир Александрович собрал совет.
— Не надо было отпускать посла, следовало подержать его «в гостях», и если, как планировалось по договору, прибыл бы новый князь карачевский Василий, война передвинулась бы на следующий год, — завел старую песню Коробов.
— Слухи разносятся мгновенно. Василий — ребенок, но рядом взрослые дядьки, — парировал Олег.
— Нужно собирать войска. У князя с ополчением больше двадцати тысяч выйдет. А у нас сейчас около шести, да к тому же большинство — дети, — заговорил, обычно молчащий, Валера.
— Какие войска? — удивился Олег.
— С твоей «родины», из Мурома. Можно успеть нанять ушкуйников, и волчат-пруссов Никиты позвать из Риги, — предложил Валера.
— Нанимать можно всех. Во все города пошлем вербовщиков. Особенно важно это сделать в черниговском княжестве. Когда еще князь гонцов пошлет к своим вассалам! Олег, ты сможешь замедлить этот процесс? — невнятно пробормотал Коробов. Дырка, на месте удаленного зуба, заживала плохо. От волнений двух последних дней десна снова начала болеть.
— Блокировать Чернигов? Убивать всех посыльных?
— А если они под купцов замаскируются? — уточнил задачу Валентин.
— Режем всех подряд, — сделал вывод Олег, — князя Мстислава Святославича пробуем подстрелить?
— Пробуем. Но ты говорил, что он не выходит из кремля? — легко согласился Коробов.
— Да, бережётся князь страшно, оно и понятно — на него уже было несколько покушений. На охоту совсем не ездит, — расстроено сообщил Олег. Все замолчали, обдумывая планы подготовки к обороне.
— Я предлагаю не ждать, а напасть самим, — неожиданно предложил Никита.
— Нет! Карачев отлично подготовлен к нашествию врага. Мы можем успешно справиться с черниговским ополчением, имея в армии одних только «мальчишек». Дорога в Брянск на десять верст завалена с двух сторон буреломом так, что две телеги с трудом разъедутся. Зимник по реке превращен в смертельную ловушку. Так пусть черниговский князь приведет сюда двадцать тысяч ополченцев, нам будет на ком тренировать молодежь! — воспротивился инициативе Никиты Олег.
— Завалы на брянской дороге разделены на двадцать отдельных участков. Их можно выжечь за три недели. Что касается плотины на реке, то открывать воротом щиты зимой ни разу не пробовали. Они могут быть так схвачены льдом, что ничего не получится. Наши расчеты на высокую волну тоже могут не оправдаться. В теории всё красиво: трехметровая волна ледяной воды смывает врага! Только никто не знает, какой уровень волны будет через двести метров, — как всегда Коробов был слишком осторожен.
— Ерунда! Три километра, пока река течет зажатая берегами трехметровой высоты, волна будет очень высокой. Надеюсь, пленные не сачковали, работали, как следует? — спросил Коробова Олег.
— Любая ловушка требует проверки!
— Давно пора проверить. Построили две плотины: здесь и на реке Велимья. Как только первая ловушка сработает, враг станет вдвойне осторожным на реке, растянет интервалы между отдельными отрядами. Так что вторая ловушка почти бесполезна. Давайте сегодня же и откроем ближнюю плотину, — предложил Олег.
