Олег тянул время, пытаясь найти больше оснований под уже давно готовое решение. Со смоленскими князьями Мстиславом Давыдовичем и Владимиром Рюриковичем портить отношения не хотелось. Четыре раза проходили карачевские войска через эти земли. Платили положенную плату, соблюдали условия прохода. Никаких серьезных инцидентов не было.
— Вы, когда в Полоцк шли, купцов тоже грабили? — начал расспрашивать наемников Олег.
— Нас Мышкин тогда поставил охранять обоз, а в разведку поставил тебя и твоих «диверсантов».
— То есть, если я сейчас своим диверсантам позволил немного отдохнуть, а вас заставил чуть-чуть размяться в разведке, то грабь всех встречных подряд? Без спроса, — рассердился Олег. Наступило долгое молчание.
— Не понравилось у меня служить? Мало добычи? — наехал на наемников в свою очередь Никита.
— Что ты, что ты! Удачный поход! И не помним такого другого! — хором, перебивая друг друга, загомонили наемники.
— Но в следующий сезон со мной не пойдете?
— Если возьмешь, с превеликой радостью!
— Хорошо! Но как мы через Смоленск пойдем, после ваших вольностей?
— Мы всех рабов у себя, в Берестье, полякам продадим. Никто не дознается. Подозревать будут. Но, не пойман — не вор, — вальяжно усмехнулся в бороду самый старый из наемников. Ему начало казаться, что всё сладится.
— Нет. Купцов мы отпустим, товар вернем. Все жалобы купцов на мой суд. Согласны? — тихо, с мягкой улыбкой, разочаровал наемников Никита.
— А если мы не согласны? — задал кто-то очень тихо риторический вопрос. Никита сделал вид, что не услышал, зато Олег долго-долго смотрел в сторону спросившего, пока тот не спрятался за спинами товарищей.
* * *
Суда не было. Никита договорился с новгородцами о сумме компенсации, ожидаемо скромной. Они подписали договор. Новшество им понравилось. Арабский же купец проявил твердость: «Сколько по Правде положено столько и платите». Никита позвал наемников и приказал отдать купцу серебро.
— Когда уходить собираетесь, — спросил Никита Моргульку, старшего из чешских рыцарей.
— Как договаривались, из Карачева. Ты же сам хотел, чтобы мы новобранцев там месяц погоняли?
— Это правильно. Но наемники из Берестье сейчас уходить собрались. Нехорошо получится, это верная смерть для араба. Слишком злы они на него за штраф. Я с этими ратниками договорился на зимний поход, не хочу, чтобы они киевского человечка убили. Надо сделать так, чтобы и наши волки были сыты, и купеческие люди живы. Мне неприятности с Киевом не нужны.
— Давно надо было арабу в Киев плыть, а он судиться задумал. От охраны у него хорошо половина осталась. Десяток охранников сбежал, когда мы напали, пятерых ранили. Нет, далеко купцу не уплыть, — согласился чех, и лицемерно повздыхал, — сберегу я ему жизнь, не волнуйся. Что делать с киевлянином? Ума не приложу.
— Он сейчас в моем шатре, там его умасливают, медом поят. Попробую задержать его еще немного, пока купец не отплывет.
* * *
Араб попытался найти киевского чиновника, но карачевские конники куда-то пропали, а наемники прогнали купца на судно. Угрожали, порывались избить. Снова идти судиться араб не решился. Пьяный и сытый киевлянин спал на коленях толстущей селянки, которая третий день кочевала в обозе. Она была толще всех и поэтому считалась несравненной красавицей.
* * *
Широкий поток денег товаров, скота и рабов-ремесленников пролился в Карачев из Полоцка. Никита отправлял домой самое лучшее. Город опять стал торговать, купцы пошли из Карачева караван за караваном. Коробов торговал, но не забывал вербовать охранников. С исторической родины Олега-Муромца, муромского княжества, пришли триста лучников, любителей риска и добычи. Точнее, добычи и риска. Они прослышали про подвиги земляка и захотели присоединиться к дележке добычи, походить в походы, пограбить богатых иноземцев. С их прибытием дружина Карачева перевалила за полторы тысячи. Коробов старший давно завершил сбор урожая на своих огромных полях. Но фортификационные работы были в полном разгаре. Дележка власти в Киеве закончилась в прошлом году, в этом, следовало ожидать «гостей». Бесхозным удел не останется, жадные варяги не потерпят славянской самостоятельности.
