— Все это так, но если русские победят японцев, их позиции в Китае усилятся за счет местных коммунистов. Сможет ли их прижать Чай Кан Ши? Я в этом серьезно сомневаюсь. Все то, что вы мне сейчас изложили, Эдвард, конечно нужно сделать, и это будет сделано непременно, но сначала необходимо устроить серьезную войну для СССР. И не с Японией – ни те ни другие не устроят друг другу хорошей бойни. С Германией. Вот уж кто с охоткой пойдет на восток.
— Между Германией и СССР лежит Польша, — заметил Эдвард Вуд. — А поляки в особой любви к немцам не замечены, как, впрочем, и наоборот.
— Ну и замечательно! — пожал плечами премьер-министр. — Пускай Гитлер еще и Польшу сожрет. Он, полагаю, будет такому только рад.
— Но Польша – союзник Франции, как и наш! — изумился Галифакс. — Я не представляю, как мы объясним Парламенту такую жертву.
— Да не будем мы ничего объяснять, — поморщился Чемберлен. — Объявим войну Германии, и все. А воевать не станем. Пускай Гитлер обломает зубы о восточных соседей, выдохнется, а тогда… Тогда можно будет и нам оружием побряцать. В Ливии не так давно нашли нефть. Через год-другой там появятся скважины, буровые вышки – все, что нужно – Муссолини об этом позаботится. Вот тогда мы придем туда на все готовое. Без лягушатников, правда, тут не обойтись, ну да поделим как-нибудь. Заодно и Китаем займемся по твоему плану.
— А туда не попробует влезть Франция? — поинтересовался лорд Галифакс.
— Ну что вы, Эдвард. — усмехнулся Чемберлен. — Они будут заняты войной с материковой Италией… Какое-то время. Мы ведь совсем не стремимся сталкивать лбами флот макаронников и Роял Нэви?
Берлин, Вильгельмштрассе, 77
21 июля 1939 г. три часа дня
— Это, несомненно, происки мировой плутократии, — заявил Гесс. — Война с СССР может принести нам успех… Да, может. Огромные территории, ресурсы – все это верно. Но может привести и к катастрофе. Нет, я не сомневаюсь в величии германского народа. Но вопрос не в том, победим мы русских, или нет, а в том, какой ценой нам это дастся.
— Нам стоит думать и о том, какой ценой нам дастся победа над Великобританией, — невозмутимо заметил Канарис.
— Нет, геноссе, — Гитлер обвел пристальным взглядом всех участников совещания. — Нам нужно думать о том, как устроить новую Великую войну, и самим не оказаться втянутыми в нее. Хотя бы до времени.
21 июля 1939 г., девять вечера (время местное)
— Ви хотите развязать большую войну в Манчжоу-Го, товарищ Ворошилов, — мягкие сапожки Вождя бесшумно ступали по ковру, покуда он крошил в трубку табак из любимых своих «Герцеговина-Флор». — И у вас есть для этого основания – численно превосходящий враг понес огромные потери, атакуя почти не укрепленные наши позиции, хотя и смог нас потеснить. Последнее, впрочем, тактически было неизбежно. Но большая война на востоке советскому народу совсем не нужна. Противник в ответ на ваши обходы бросит дополнительные силы. Очаг борьбы неминуемо расширится и примет затяжной характер, а мы будем втянуты в продолжительную войну. Да и на западе нам война не нужна, если уж на то пошло. Мы – миролюбивая страна. Нам чужого не надо. Нам бы своё удержать. Ну, и немного подвинуть финнов от Ленинграда.
Сталин зажег спичку и начал раскуривать трубку.
— Это… — он выдохнул серо-синий табачный дым, — возможно достичь дипломатическими методами, товарищ Литвинов?
— Мы постараемся, — ответил Максим Максимович. — Но стоит, я полагаю, сначала заручиться поддержкой Швеции в этом вопросе.
— Уверен, что Александра Михайловна[33] сможет надлежащим образом преподнести шведскому кабинету наши намерения.
Шарлоттенбург, Абберштрассе, 3
24 июля 1939 г., девять утра
— Весьма и весьма недурно, молодой человек, — Дитмар Арндт оглядывал необставленную, пока еще, квартиру.
— Скажешь тоже, «недурно», дядя Тим! — возмутилась Аделинде и повернулась к Карлу. — Квартира замечательная, Калле!
Каким образом Отто отыскал это жилище, можно было только догадываться, поскольку сам Вермаут на вопросы отвечал исключительно зубоскальством. Две комнаты в шестиэтажном доме начала века, расположенном на тихой улочке (однако, совсем недалеко от Эрнст-Реутер-Платц и Берлинской высшей технической школы), обходились Карлу практически во все имеющиеся средства, отчего его терзали сомнения – покупать, или поискать что поскромнее.
