То, падая, то поднимаясь, то снова падая, я шел на звук воды. Пить. Сейчас я думал только об этом. Впереди рос густой кустарник, за которым должна была быть вода. Продираясь сквозь колючие заросли я, наконец, вышел к ручью, который мирно протекал между стволов и скрывался где-то в лесу. Ни секунды, не думая, я упал лицом в воду и стал жадно пить, абсолютно не беспокоясь о происхождении этой воды и ее чистоте. Сейчас мне это было не важно.
Утолив жажду, я обессилено перевернулся на спину и громко выдохнул. Выжил. Я выжил. Так, как обещал Мельдешу. Но что же случилось с ним? Он не мог упасть далеко от меня. Где-то рядом должен лежать мой меч. Я отчетливо помню, что при падении я держал его в руке. Следует вернуться назад и хорошо его поискать. Оставаться без оружия в этом лесу мне не хотелось. Теперь, когда мой мозг стал понемногу работать, я попытался собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Кровь на моем теле запеклась, и от этого кожу стянуло как ремнем. Любое движение причиняло мне боль и я, хромая и спотыкаясь, все же смог доковылять до места своего приземления. Всюду валялись осколки скорлупы и поломанные ветки. Я посмотрел вверх и увидел, что ель, которая приняла удар яйца на себя, была просто огромна. Не менее двадцати метров. Да и все деревья вокруг были просто исполинами и росли очень плотно друг к другу. Землю большей частью покрывал густой мох, который и смягчил мой удар о землю. Солнечный свет слабо пробивался сквозь густую хвою деревьев и в воздухе ощущался запах сырости и гниения. Стояла какая-то зловещая тишина. Абсолютно никаких звуков. Ни пения птиц, ни стрекотания насекомых, ничего. Лес как будто замер и наблюдал за мной. Здесь, у подножия гигантских стволов, было довольно прохладно и меня начал пробирать озноб. День был в самом разгаре, но здесь было темно, как вечером. Я упал на четвереньки и стал ползать по кругу, ища свое оружие. Так я проползал, наверное, минут десять, прежде, чем нашел свой меч. Он лежал возле старого, трухлявого пня и наполовину был присыпан гнилыми листьями. Теперь я хоть как-то мог себя защитить. Поиски оружия отобрали у меня немало сил, и мне опять пришлось опереться о ствол ближайшего дерева и немного передохнуть. Где же все – таки Мельдеш? Вокруг меня росли колючие кустарники, и он мог упасть прямо в них. Собравшись с силами, я встал на ноги и направился к самым густым зарослям. Пробраться сквозь острые колючки и хлестающие по лицу ветки было делом непростым, но я мужественно сносил все это и метр за метром прочесывал кусты, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Но кроме хруста сухого валежника у меня под ногами, я ничего не слышал. Что это за лес такой? Здесь нет признаков жизни. Несмотря на то, что я ничего подозрительного не замечал, меня не покидало ощущение, что я здесь не один. Внутренний голос подсказывал мне, что не стоит сильно шуметь, и я старался ступать как можно тише. Осторожность никогда не повредит. Если верить Кемельдешу, то в этом лесу меня вряд ли встретят с распростертыми объятьями.
Поиски Мельдеша не приносили никаких результатов. Я прочесал почти все кусты в радиусе тридцати метров, но не нашел ничего, указывающего на его присутствие. И когда я уже решил отказаться от этих поисков, на глаза мне попался клочок ткани, висящий на низко растущей ветке. Сомнений не было. Мельдеш был здесь. И он упал именно на это место. Вот мох, примятый его телом, а вот следы его крови. Удивительно, но он отлетел от меня на добрых пятнадцать метров. Я сразу не заметил следов его падения, так как это место скрывали кусты, и сначала я пошел в другом направлении. Уже это меня обрадовало. Если Мельдеша здесь нет, значит, он жив. Может быть, он тоже ищет меня? И тут мне пришло в голову, что я мог какое-то время находиться без сознания. Сразу я этого не сообразил. После такого удара я, наверное, какое-то время находился в беспамятстве, а Мельдеш, видимо, отделался легче, чем я. Но почему тогда, он меня не нашел? Он не мог просто так меня бросить и пойти дальше. В этом я был твердо уверен. В этом следует разобраться.
