— Может, на борту все мертвы? — говорю я. — Наверное, это корабль-призрак.
— Было бы славно, — отзывается Брэидон.
— Она обречена скитаться в эмпиреях. Навеки…
— Что значит «в эмпиреях»? — спрашивает Роб.
— Мы сейчас плывем в эмпиреях, н-на, — говорит Джейми.
— Вселенная, пространство. Можно космос назвать эмпиреями, — объясняю я.
— Так бы сразу и сказал, — обрывает Роб. — На хрена убивать мозг непонятными, ненужными словами?!
Яхта медленно разворачивается по широкой луге. Пилот, наконец, решает спасать судно. Двигатели включаются, солнечные паруса начинают мерцать — в мелкие ячейки своих сеток они ловят фотоны, каждый из которых, словно бесконечно малый порыв ветра, толкает судно. Фотоны попадают в ловушку темного состояния паруса, одного из искривленных измерений. А когда парус под их давлением начинает вибрировать, их выбрасывает обратно в наше пространство не искривленных трех измерений. Фотоны будто выстреливают в парус дротиками энергетических импульсов, и на несколько коротких секунд яхта разгоняется до 0,99 световой скорости. Временами — благодаря эффекту квантовой случайности — яхта движется сразу на двух скоростях: быстро и медленно.
Эти две скорости заставляют судно скакать — оно то пропадает, то вновь материализуется, покрывая километры пространства за время, которое лишь с огромной натяжкой можно назвать «чуть дольше, чем мгновение ока».
— Горящий мусор, раз, два, три…
— Четыре, пять, шесть…
— Семь, восемь, девять…
— Десять, одиннадцать, двенадцать…
Мы забрасываем кассетные бомбы с таймером — они ложатся точнехонько по курсу следования яхты. Она мерцает — скачок, — вновь материализуется. Взрыв — и парус яхты сминается; нарушен тончайший баланс.
Дальше как по накатанной: яхта мерцает, растворяется — скачок — вновь материализуется. Бум! Мерцает, растворяется — скачок — БУМ!
И так снова и снова. Снова и снова.
Мы все бросаем бомбы, ударная волна бьет по яхте, и та — как светляк, принявший сильный наркотик, — будто прыгает через дыры в реальности.
Но вдруг яхту разрывает на куски, и она исчезает — судно в ловушке.
Фотоны, будто рой разозленных пчел, устремляются прочь от потерпевшего крушение судна. Захваченные гравитационным полем желтой звезды, они несут в себе запас неистраченной энергии — рой сливается со звездой, и та разбухает.
Нас окутывает пламя. В космос от поверхности звезды устремляются столбы красного и желтого света, кольцо астероидов горит — камни плавятся с громким шипением. А наши силовые поля дико пульсируют.
Алби удовлетворенно вздыхает.
— Я будто домой вернулс-ссся. — Его огненная сущность трепещет от удовольствия.
Я сам не свой. Мне нанесли жестокое поражение. Все потеряно.
Не отчаивайся, мы…
Молчи.
Должен быть выход…
Молчи, я сказала!
Твои мысли невыносимы.
Подумай о приятном. Ради меня.
Лена! Не надо! Умоляю, остановись!
Ах, боль моя — она бесконечна.
Так-то лучше. Жалуйся, жалуйся, только не
Душа моя — пустыня.
замолкай. Тебе так досталось, Лена.
Ты прав! Я страдаю!
Что дальше?
Ну, мы летим. То есть судно летит.
А если проиграем?
Сдадимся. Вряд ли они убьют тебя. Ты слишком ценна для них — этакий приз. Захватят тебя и потребуют выкуп.
Я тоже так думаю.
Ну конечно: нетрудно выяснить, что яхта зарегистрирована на имя дочери Гедира.
Они, должно быть, обмочились со страху.
Лена, они же пираты.
Кулак ярости Гедира сметет их, как пыль. Сокрушит их, будет варить живьем, пока их мозги не высохнут от неописуемой боли.
Если поймает.
Сомневаешься? Мы ведь в цивилизованном обществе!
Вселенная необъятна, а эти люди — прирожденные воины.
Уничтожить их — всех до единого.
Проще заплатить за тебя выкуп. Пиратам нужно только это.
Чего они захотят? Денег?
Деньги для них не имеют значения. Они запросят оружие, припасы, возможно, новый корабль… а возможно, и терраформирующий завод.
На что им терраформирующий завод? Обживать планету?
Они и так обживают планеты — создают себе свободные небеса. Колонизируют Ничейный космос. И жаждут еще больше планет — взамен тех, которые потеряли из-за… Впрочем, довольно об этом. Ничейный космос, как тебе известно…
Ты прав, мне известно.
